H5N1 fågelinfluensavirusstammen har upptäckts i mycket höga koncentrationer i obehandlad mjölk från infekterade djur, sade WHO i fredags, men hur länge viruset kan överleva i mjölk är okänt.
Fågelinfluensa A(H5N1) uppstod först 1996, men sedan 2020 har antalet utbrott hos fåglar ökat exponentiellt, tillsammans med en ökning av antalet infekterade däggdjur.
Stammen har lett till dödsfall för tiotals miljoner fjäderfän, med vilda fåglar och land- och marina däggdjur också infekterade.
Kor och getter anslöt sig till listan förra månaden – en överraskande utveckling för experter eftersom de inte ansågs vara mottagliga för denna typ av influensa.
Amerikanska myndigheter sa tidigare denna månad att en person som arbetar på en mjölkgård i Texas håller på att återhämta sig från fågelinfluensan efter att ha exponerats för boskap.
"Fallet i Texas är det första fallet av en människa infekterad av fågelinfluensa av en ko", säger Wenqing Zhang, chef för det globala influensaprogrammet vid Världshälsoorganisationen.
"Fågel-till-ko, ko-till-ko och ko-till-fågel-överföring har också registrerats under dessa nuvarande utbrott, vilket tyder på att viruset kan ha hittat andra övergångsvägar än vi tidigare förstått", sa hon till en media genomgång i Genève.
Det var bara det andra fallet av en människa som testades positivt för fågelinfluensa i USA, och kom efter viruset sjuka besättningar som uppenbarligen exponerades för vilda fåglar.
"Nu ser vi flera besättningar av kor drabbade i ett ökande antal amerikanska delstater, vilket visar ett ytterligare steg i virusspridningen till däggdjur," sa Zhang.
"Viruset har även upptäckts i mjölk från infekterade djur."
Zhang sa att det fanns en "mycket hög viruskoncentration i obehandlad mjölk", men experter undersökte fortfarande exakt hur länge viruset kan överleva i mjölk.
Texas hälsoavdelning har sagt att nötkreatursinfektionerna inte utgör en oro för den kommersiella mjölkförsörjningen, eftersom mejerier måste förstöra mjölk från sjuka kor. Pastörisering dödar också viruset.
"Det är viktigt för människor att säkerställa säkra matmetoder, inklusive att endast konsumera pastöriserad mjölk och mjölkprodukter", säger Zhang.
Från 2003 till 1 april i år sa WHO att de hade registrerat 463 dödsfall från 889 mänskliga fall i 23 länder, vilket satte dödligheten på 52 procent.
Zhang noterade att de mänskliga fall som registrerats i Europa och USA under de senaste åren - sedan viruset ökade - har varit milda fall.
Än så länge finns det inga bevis för att A(H5N1) sprider sig mellan människor.
Och Zhang betonade att A(H5N1)-virus som identifierats i kor och i mänskliga fall i Texas inte visade någon ökad anpassning till däggdjur.
När det gäller potentiella vacciner, om det behövs, sa Zhang att det fanns några på gång.
"Att ha kandidatvaccinvirus redo gör att vi kan vara beredda att snabbt producera vacciner för människor, om detta blir nödvändigt", sa hon.
"För just detta H5N1-virus som upptäckts i mjölkkor finns det ett par vaccinkandidatvirus tillgängliga."
I fallet med en pandemi finns det nära 20 influensavacciner som är licensierade för pandemibruk och de skulle kunna skräddarsys med den specifika virusstam som finns i omlopp, sa hon.
© 2024 AFP
