Att sätta ihop orden "elektrokonvulsiv" och "terapi" verkar lite kontraintuitivt. För många av oss passar anfall inte i samma kategori som terapeutisk healing.
I popkulturen, bilden av elektrokonvulsiv terapi (eller ECT , men även kallad elektrochock eller chockterapi) framställs ofta som i strid med återhämtning. Du behöver bara bli påmind om Jack Nicholsons karaktär i "One Flew Over the Cuckoo's Nest" för att återge en bild av ECT som psykiatrisk och fysisk misshandel.
Och som vi kommer att se var de tidiga behandlingarna av ECT inte precis lugnande - de gjordes med patienten medveten, för en. Men årtionden senare är ECT nu allmänt accepterat som ett fördelaktigt tillvägagångssätt för svår depression - National Institute of Mental Health, American Psychiatric Association, American Medical Association och US Surgeon General stöder alla användningen av ECT [källa:Reti] . Den tidigare presidentkandidaten Michael Dukakis fru, Kitty Dukakis, skrev till och med en bok "Shock" som beskrev hur modern ECT-behandling har hjälpt henne med den försvagande depression som hon led av.
Även om det finns nya teorier om varför ECT kan hjälpa personer med svår depression (som vi kommer att diskutera), är ingen säker på varför det fungerar. Ännu mer förbryllande är att ECT ofta används när antidepressiva medel är ineffektiva - men konstigt nog kan antidepressiv terapi efter behandling hjälpa till att förlänga effekterna av ECT [källa:Hopkins Newsletter].
Vi pratar ganska specifikt om ECT i den här artikeln, men kom ihåg att det finns andra terapier som är lite liknande det.
Men låt oss stimulera vår egen hjärna med en mer traditionell metod och läsa om ECT:s historia.
Innehåll
Tanken att någon form av konvulsiv chock verkade klara upp mentala störningar är inte ny; även Hippokrates noterade att kramper orsakade av malaria tycktes hjälpa patienter med psykisk sjukdom. Tanken att elektrisk stöt kunde användas för att rensa upp mentala störningar var faktiskt baserad på en falsk idé - att epileptiker var mindre benägna att lida av schizofrena symtom [källa:Encyclopædia Britannica]. I en av dessa konstiga vändningar inom vetenskapen verkade emellertid epileptiska konvulsioner påverka humöret.
På 1900-talet experimenterade psykiatriker med insulinchockterapi , där stora doser insulin injicerades i en patient för att få en timslång eller så koma [källa:Encyclopædia Britannica]. Insulinet skulle sedan spolas ur systemet med en saltlösning, och voila - schizofrena patienter skulle återhämta sig. Okej, de återhämtade sig inte alltid. Men tillräckligt för att få forskare att utforska fenomenet mer.
1938 var två italienska forskare pionjärer med att använda elektriska stötar för att få en man med vanföreställningar. Efter några behandlingar gick vanföreställningarna tillbaka. På 1940-talet användes ECT i USA för att behandla depression, bipolär sjukdom och schizofreni. Men det är viktigt att komma ihåg hur olika de tidiga versionerna av ECT var jämfört med den mer moderna praktiken.
För det första involverade tidig ECT inte anestesi. Det betyder förstås att en patient var medveten om vad som hände, vilket var väldigt traumatiskt. Inga moderna muskelavslappnande medel gavs, så det fanns en stor risk för kroppen att skaka och rycka våldsamt - så mycket att frakturer skulle uppstå. Den elektriska strömmen var också högre än vad som används i modern praxis, så beslagen var våldsamma. Proceduren orsakade också mer extrem minnesförlust hos patienter, vilket förmodligen är anledningen till att populärkulturen skildrade det som att de lämnade patienterna zombielika och lobotomerade.
FDA och ECT Device RegulationU.S. Food and Drug Administration har konsekvent stämplat elektrokonvulsiva terapimaskiner som en klass III-enhet, vilket innebär den högsta riskbaserade klassificeringen. Kritiker hävdade att det var farfar från en tidigare era när ECT var farligare [källa:FDA]. År 2011 beslutade dock FDA att hålla ECT-maskiner under klass III-reglerna tills mer rigorösa tester kunde slutföras [källa:Attkisson].
ECT har kommit väldigt långt sedan det först användes som en form av terapi. En patient behöver inte längre oroa sig för att hennes ben ska gå sönder av våldsamt skakande eller att hon kommer att vara vaken hela tiden som hennes hjärna chockas.
Så låt oss gå igenom en modern ECT-behandling och se hur själva händelsen ser ut, samt vad som händer med hjärnan. Först och främst har du redan gått igenom ett antal blodprover, ett elektrokardiogram, psykologisk bedömning och en fysisk undersökning för att försäkra dig om att du är fysiskt och mentalt lämplig för ECT.
Till skillnad från gamla dagar kommer du att läggas under narkos för proceduren, så en IV kommer att sättas in i din arm för att medicinen ska slå ut dig. Medicinsk personal kommer också att inkludera ett muskelavslappnande medel i IV för att säkerställa en mindre djupgående fysisk reaktion på anfallet. En blodtrycksmanschett runt ena fotleden kommer dock att hindra avslappningsmedlet från att komma in i foten. Läkaren kommer att titta på den foten för att övervaka den fysiska aktiviteten av anfallet. Ett munskydd kan också tillhandahållas för att förhindra att du hackar tungan.
Det viktigaste är att elektrodkuddar placeras på ditt huvud. Lite större än en fjärdedel kan dessa kuddar placeras på bara ena sidan av huvudet (ensidigt), eller båda (bilateralt). När du är helt medvetslös trycker läkaren på en knapp på ECT-maskinen. En elektrisk ström går genom maskinen till elektroderna, där de sedan går igenom till din hjärna. Under cirka 60 sekunder eller mindre kommer du att genomgå ett anfall. Men kom ihåg att du inte verkar göra det; muskelavslappnande medlet ska fungera så att endast din icke-medicinerade fot kommer att röra sig. En elektroencefalogram (EEG) monitor visar plötsliga toppar i aktivitet, naturligtvis, eftersom den mäter den elektriska aktiviteten i din hjärna. Medan traditionell ECT använder pulser som administreras i en millisekund, finns det nu en växande trend att använda ultrakorta pulser - 0,25-0,37 millisekunder - som fortfarande orsakar anfallet men leder till mindre biverkningar efter behandlingen [källa:John Hopkins Medicine] .
Och det är ganska mycket det; det hela varar vanligtvis fem eller 10 minuter [källa:Mayo Clinic]. Efter att medicinen tagit slut, kan du visa viss förvirring i några timmar. Och enligt Mayo Clinic ges de flesta ECT-behandlingar i USA två till tre gånger i veckan, under tre till fyra veckor.
Innan vi går vidare bör vi göra klart att ett litet antal personer med riktigt svåra psykiska sjukdomar får ECT. Cirka 100 000 amerikaner genomgår ECT varje år, medan nästan 14,8 miljoner amerikaner rapporterar depression årligen [källor:Reti, NIMH]. Även om terapin en gång användes för en mängd olika psykiska störningar, används den nu nästan enbart för svår depression eller vissa symptom på mani [källa:NAMI].
Medan behandlingen alltid var kontroversiell, avtog dess popularitet ganska mycket med introduktionen (liksom förbättringen och variationen) av antidepressiva och andra läkemedel mot psykiska sjukdomar på marknaden. Till exempel, i England mellan 1985 och 2002, mer än halverades användningen av ECT [källa:Royal College of Psychiatrists]. Faktum är att ett av de viktigaste fallen när läkare vänder sig till ECT är efter att många olika mediciner har visat sig vara ineffektiva vid behandling av en patients svåra depression.
Tills nyligen har det aldrig funnits bevis på hur exakt anfallet fungerar för att förbättra mental hälsa. Vissa teorier har att göra med hjärnans fysiologi. Det är möjligt att anfallen kan förändra hur blod strömmar genom hjärnan eller metabolismen i vissa områden [källa:Royal College of Psychiatrists]. Eftersom depression ofta behandlas med kemiska medel, är det också möjligt att ECT orsakar frisättning (eller förbättrad funktion) av vissa kemikalier i hjärnan. Mer forskning indikerar också att ECT kan stimulera celltillväxt och nervbanor, vilket kan kopplas till förbättrat humör [källa:Royal College of Psychiatrists].
En studie publicerad 2012 antydde att en överkommunikativ hjärna kan vara ett problem vid depression. Att chocka hjärnan kan fungera som att stänga av en stereo, enligt en av studiens författare, vilket gör att en svårt deprimerad patient kan tänka lite tydligare [källa:Rettner].
Det har också gjorts flera studier med placebobehandlingar, som pekar på effektiviteten av ECT. I huvudsak får patienterna exakt samma behandling - anestesi och muskelavslappnande medel ingår - och får veta att de fick chocken, men inte. Patienterna med själva ECT-behandlingen återhämtade sig från sin sjukdom mycket snabbare. Men vissa patienter med den falska behandlingen återhämtade sig också, kanske på grund av den extra kliniska uppmärksamheten [källa:Royal College of Psychiatrists]. Vid svår depression verkar behandlingarna vara mer effektiva än medicinering [källa:Royal College of Psychiatrists].
Som vi pratade om tidigare har biverkningarna också förbättrats ganska mycket med modern praxis. Huvudvärk rapporteras, liksom muskelvärk. Det finns fortfarande minnesproblem också:En fjärdedel till två tredjedelar av patienterna rapporterar minnesproblem efter ECT [källa:NAMI]. Vissa patienter uppger att de har problem med att skapa minnen efter behandlingen, medan andra säger att de har svårt att komma ihåg vissa händelser före behandlingen. Det kan också uppstå initial förvirring efter ingreppet, vilket inte är ovanligt att man kommer ut ur sedering i allmänhet.
Men det betyder inte att det fortfarande inte uppvaktar sin beskärda del av kontroversen. Det är inte svårt att hitta grupper som motsätter sig detta. Vissa är absolut antipsykiatri i allmänhet, medan andra hävdar att långvarig skada görs på kognition och minne, samt att de bara är allmänt ineffektiva [källa:Wilson].
Jag ska erkänna att jag blev, um, chockad över att lära mig hur väl ansedd ECT är i det psykiatriska och medicinska samhället. Som de flesta människor insåg jag inte hur långt ingreppet hade kommit och hur fördelaktigt det hade visat sig för många människor. Även om jag tror att det finns mycket att förstå om dess effektivitet och hur det fungerar, tycker jag verkligen att mer studier och experiment är motiverade.
