För miljontals av oss är nysningar inte förvisat till sjukdom eller allergi. Det händer när vi peppar vår mat, tuggar mintigt tuggummi eller möter starkt solljus. Vi nyser till och med när vi kniper på ögonbrynen eller under en cykelklass på gymmet.
Listan på stimuli som kan göra en vanlig människa till en nysfabrik är lång, men kan det helt enkelt göra susen om någon annan nyser?
Det finns inga tydliga vetenskapliga bevis för att nysningar är smittsamma på samma sätt som att fånga en gäspning. Men det betyder inte att det inte finns några möjliga slutsatser att dra. Hur många gånger har du sett eller hört någon gäspa och sedan gjort det själv? Gäspningar är så smittsamma att läsning om det kan få dig att göra det. Kan denna sociala gäspningsfaktor gälla för nysningar också?
Det finns ett allt mer väl kartlagt samband mellan social gäspning och empati. I en studie tillbringade forskare ett år med att samla in beteendedata från mer än 100 vuxna i olika åldrar och etnicitet. De vuxna observerades i deras naturliga livsmiljö, ungefär som primater, och deras gäspbeteende -- undertryckt kontra öppen mun -- registrerades.
Uppgifterna kopplades sedan in i en statistisk modell som avslöjade den smittsamma gäsparhierarkin:Människor gäspar mer som svar på gäspningarna från dem de älskar. Nivåerna i den sociala gäsphierarkin, från högt till lågt, är familj, vänner, bekanta och främlingar. Ju mer du gillar någon, desto mer speglar du den personens beteende, åtminstone när det kommer till att gäspade [källa:Dell'Amore].
Så vad säger ditt nysande om dina relationer? Det skulle kunna vara tyst om saken, som i fallet med en nysning som uppstår spontant i frånvaro av sociala stimuli. Eller, som en gäspning, kan det bero på kraften i din sociala miljö?
Nysningar kan tyckas vara en enkel process, men det sätts faktiskt igång av en anmärkningsvärt komplex kedjereaktion. En nysning börjar i hjärnstammen, där signaler skickas genom nervsystemet som säger till ögon, mun och svalg att stänga tätt. Sedan i snabb följd drar mag- och bröstmusklerna ihop sig medan halsen plötsligt slappnar av. Denna en-två-kombination tvingar ut luft, saliv och slemhinnor ur näsan och munnen i ett explosivt utbrott utformat för att driva ut föroreningar [källa:Hatfield].
Så, vad orsakar nysningar? Oftast är det allergier, tätt följt av en vanlig förkylning. Andra primära orsaker inkluderar det ofrivilliga nervsystemet (nysningar när de utsätts för starkt ljus passar in i denna kategori), nysningar relaterade till anfall och psykologiska eller känslomässiga nysningar [källa:Brody].
Rädsla gör till exempel att näshinnorna krymper och det kan få dig att nysa. Andra känslor som frustration, förbittring, sorg eller ångest kan få näshinnorna att svälla, vilket också kan utlösa en nysning. Detsamma gäller spänning, glädje och sexuell upphetsning.
Det kan vara så att om vi är inställda på andras känslor – säg spänningen hos vänner på väg till en konsert eller sorgen hos människor nära oss – kan själva handlingen att vara empatisk och knuten till gruppen resultera i liknande känsla. Och denna känsla kan leda till nysningar [källa:Brody].
När forskare letar efter definitiva svar på om och varför sociala nysningar uppstår, kan djurriket innehålla några ledtrådar. Även om orsakerna till svaret fortfarande är grumliga, har babianer, schimpanser och hundar alla observerats fånga gäspningar från andra medlemmar i deras grupper. Inget ord ännu om huruvida detsamma gäller en nysning [källa:Dell'Amore].
Även om människor och djur har varit kända för att fånga en gäspning från varandra, påverkar fenomenet vissa människor på olika sätt beroende på hur medvetna de är om ansiktssignaler. Till exempel har forskning visat att gäspningar inte är smittsamma för barn yngre än 5 eller barn som har autism. Anledningen är att de kanske inte är lika skickliga på att lägga märke till ansiktssignalerna från en gäspning som skulle utlösa en sympatisk reaktion. Kanske liknande, men okända, skillnader förekommer även hos vuxna. Detta skulle förklara varför vissa människor är så benägna att gäspa (eller kanske nysa) sympatiskt och vissa inte är det [källa:Geggel, Preidt, Bakalar].
Naturligtvis, om du äter middag med vänner och servitörens övernitiska applicering av knäckt peppar skickar mikroskopiska stimuli i höjden mot allas näsborrar, kan en kedjereaktions nysning uppstå. Men det handlar mer om delade yttre stimuli än sympatiska nysningar.
Psykogen nysningI decennier har det funnits några bevis för att nysningar och gäspningar inte bara drivs av yttre stimuli utan av sinnet. En artikel från 1949 i Psychosomatic Medicine skildrade en kvinna som hade våldsamma och nästan kontinuerliga nysningar som präglades av gäspningar. Allergener och sjukdom uteslöts som orsaker. Forskaren, Harry H. Shilkert, M.D., kunde kontrollera nysningarna och gäspningarna genom suggestionens kraft. Han fick patienten att titta på ett glödlampa medan han sa åt sig själv att sluta med dessa handlingar, och det fungerade [källa:Shilkert]. Mer än 50 andra fall av psykogena nysningar har noterats sedan dess. Medan vissa behandlades med "förslagsterapi", inkluderade andra behandlingar ångestdämpande mediciner och en rad avsvällande medel, antihistaminer och kortikosteroider [källa:Songul].
Jag hade läst om mekaniken med nysningar i mindre än två minuter när jag kunde känna hur det byggdes upp. Min näsa kändes plötsligt täppt. Ett stycke senare och där stod det:En nysning. Var det förslagets kraft? Det finns säkert en doktorand i behov av ett forskningsämne, för jag skulle vilja veta om det finns ett sinne/nysningssamband.
