En 40 000 år gammal "kreativ explosion"

Enligt Dr Thomas Falk, professor i filosofi och utbildning vid University of Dayton, ger hypotesen också en förklaring till den så kallade "kreativa explosionen" som inträffade för 40 000 år sedan i homo sapiens , innan de flyttade från Afrika till Europa.

Det är här vi ser ett uppenbart språng i kognitiv förmåga för tidiga människor.

"För första gången någonsin levde dessa människor i världar av sin egen skapelse, materiellt och symboliskt", säger Falk via e-post. "Som du och jag kunde dessa människor skapa världar i sina huvuden och sedan återskapa dessa världar i de yttre fysiska och sociala miljöerna. Även om andra homo arter kan ha utnyttjat naturen effektivt, de förblev dess passiva undersåtar. Nyckeln till denna stora skillnad mellan homo sapiens sapiens och alla andra hominider verkar vara språk ."

Falk, vars studieområden inkluderar fenomenologi och antropologi, säger att även om vi inte har någon brist på bra bevis och teorier om mänsklig evolution, så förblir språnget till självmedvetande ett mysterium.

"Hypotesen om stenade apor erbjuder en möjlig slutsten som verkar passa ihop med mycket av de befintliga vetenskapliga bevisen och teorierna", säger han, även om han betonar att detta bara är ett möjligt svar.

I "Food of the Gods" gjorde Terence McKenna sitt argument baserat på kända egenskaper hos den psykedeliska upplevelsen (såsom ökad empati och sensorisk perception), shamanistiska traditioner i antika kulturer och det kända och hypotetiska utbudet av psykedeliska växter och svampar i antiken. gånger.

Tillbaka till Pleistocen

Resan tar oss tillbaka till Pleistocene-epoken, som sträckte sig mellan 2,6 miljoner och 11 700 år sedan, som såg stora förändringar i klimatet. Förändringarna skulle ha fört våra förfäder i rörelse genom nya, utmanande och rikliga miljöer.

"Detta skulle sannolikt ha inneburit stora experiment", förklarar Falk, "av vilka mycket skulle ha varit skadligt, och några av dem skulle ha varit mutagena, vilket leder till epigenetiska förändringar. Detta betyder inte att nya livsmedel skulle ha förändrat hominidgenomet, utan snarare att de skulle ha påverkat uttrycket av gener som redan fanns, och därmed förändrat våra förfäder fysiologiskt, neurokemiskt och kulturellt."

Således presenterade Terence en tolkning där våra förfäder skulle ha följt hjordar av kor och andra växtätare, beroende på dem för mat och kläder, men också skördat svamp från deras dynga (där psilocybinsvampar vanligtvis växer).

Den regelbundna konsumtionen av dessa psykedeliska svampar kunde ha visat sig fördelaktigt när tidiga människor spred sig ut på nytt territorium.

"Psykedeliska svampar verkar fördelaktiga för anpassning till nya omständigheter eftersom de avbildar sinnet/hjärnan, ändrar uppfattningssätt och inducerar synestesi," säger Falk. "Terence McKenna och mykologen Paul Stamets hävdar att dessa svampar kan ha tillåtit våra förfäder att skapa kopplingar mellan ljud, symboler och betydelser, vilket är kärnan i "den kreativa explosionen":mänskligt språk, symbolmanipulation och kommunikation."

Den magiska förbättringen av adaptiva egenskaper

Terence hävdade också att psilocybin skulle ha ökat synskärpan vid låga doser, ökad sexlust och förbättrat samarbete – alla faktorer som kunde ha visat sig anpassa sig till våra förfäder.

Stamets, en högljudd anhängare av teorin, har också påpekat de ledarskapsegenskaper som skulle ha blivit resultatet av blandningen av tapperhet och empati som dessa substanser medför.

"Food of the Gods" skrevs under vad som ibland beskrivs som den mörka tidsåldern av psykedelisk forskning och hävdade att kriminaliseringen av psykedeliska substanser och bristen på forskning om deras krafter paradoxalt nog skär av människor från en viktig aspekt av deras överlägsenhet.

Terence var inte främmande för vilda personliga anekdoter av psykedelisk upplevelse, och ännu vildare kontemplationer om verklighetens natur. Men även om boken är full av författarens karaktäristiska kvickhet och vision, är den också, med vetenskapsförfattaren John Horgans ord, ett seriöst verk som presenterar ett rigoröst argument.

"När jag läser om den efter nästan 30 år, förblir jag imponerad av hur omtänksam den är", säger Dennis, som skrev ett nytt förord ​​till boken. "Den är inte mycket refererad men nyckelreferenserna finns där. Jag tycker att det var ett trovärdigt stipendium. Själva idén inbjuder till hån och förlöjligande, och det fanns gott om det av recensenter och andra. Men jag tror att mycket av det förråder att många som kritiserade den läste den aldrig, eller läste den bara ytligt Trettio år senare, har idén mer stöd än någonsin baserat på vad som har lärts sedan dess

Medvetandets omtvistade natur

I sin bok "How to Change Your Mind" från 2018 kallade Michael Pollan Terence McKennas bok från 1992 för "symbolen för all mykocentrisk spekulation", och betonade att själva premissen inte är mottaglig för bevis eller motbevisning.

Teorin om stenade apor är helt enkelt inte den typ av hypotes som kan tas upp av en vetenskaplig studie. Det involverar medvetandets uppkomst och natur, såväl som den verkliga potentialen hos psykedeliska föreningar – alla ämnen fyllda med sina egna mysterier.

Det är dock inte den enda möjliga förklaringen på bordet.

"Mänsklig intelligens/medvetande verkar ha varit ett framväxande fenomen", säger Falk. "Det vill säga, det fanns många evolutionära faktorer, sannolikt orelaterade, som ändå ingick i en slumpmässig kombination och på så sätt skapade en helhet som var större än summan av dess delar."

Förändringar i miljön tvingade fram samhälleliga förändringar för att säkerställa överlevnad, och dessa samhälleliga förändringar krävde uppgraderingar i mental kapacitet. Eldbehärskning och framväxten av matlagningsteknik förbättrade näringen och gjorde utrymme för större kulturella och samhälleliga framsteg.

Dennis betonar dock att hypotesen om stenade apor inte är avsedd att stå som den enda faktorn i mänsklig evolution.

"Självklart var det flera faktorer inblandade", säger han. "Det är förenklat bara att postulera att människor åt svamp, så de var bättre utrustade. Det var många faktorer som påverkade evolutionen."

Teorin om stenade apor fick lite genomslag i akademiska kretsar, men den blev en stapelvara i den psykedeliska kulturen. Bland dess mest anmärkningsvärda förespråkare är mykologen Paul Stamets, som tillsammans med Dennis pekar på vetenskapliga framsteg inom områden som epigenetisk nedärvning och neuroplasticitet som ytterligare kan förklara mekanismerna som är involverade i psykedelika-assisterad kognitiv utveckling.

Teorin om stenade apor kommer sannolikt inte att hoppa till nivån för vetenskaplig teori inom överskådlig framtid, men den sorts moderna psykedeliska återkoppling som Terence McKenna och andra förespråkade kan mycket väl komma att ske - särskilt när fler studier undersöker potentiella terapeutiska användningsområden. Dennis säger:

"Om psykedelika lever upp till sitt löfte och integreras i medicin och hälsovård, kommer det att revolutionera paradigm för healing. Och jag tycker om att säga att psykedelika är mediciner för själen, de kan läka inte bara individer, utan samhället på ett globalt skala om vi kan integrera och ta till oss de lärdomar som de kan lära oss. Och kanske, bara kanske, om svampar var närvarande och spelade en roll som slungade in vår art i historien, kanske nu när historien tar slut och vi övergår till något. typ av posthistorisk tillvaro, de är där för att vägleda oss i den processen. Vi har fortfarande mycket att lära av dessa ödmjuka svampar, vilket vetenskapen bekräftar."

Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.

Nu är det Trippy

Cirka 200 arter av Psilocybe svampar finns runt om i världen och kan vara representerade i forntida människors konst. De psykotropa tryptaminerna psilocybin och psilocin är ansvariga för de förändrade medvetenhetstillstånden som vi kallar den psykedeliska upplevelsen.