I Charles Darwins bok On the Origin of Species , hänvisade han till ett antal "översikter" i mänsklig anatomi som han ansåg vara rester som blivit över från vår arts utveckling över tiden. Darwin föreslog att dessa rudimentella organ är bevis på evolution och representerar funktioner som en gång var nödvändiga för vår överlevnad, men som sedan dess har fått sin roll drastiskt minskad eller till och med eliminerad helt och hållet. Detta koncept utgjorde grunden för idén om gemensam härkomst som förutsäger att organismer bör behålla dessa rudimentella organ som strukturella rester av förlorade funktioner. Följande är 10 exempel på rudimentära organ som har kastat lite ljus över var vi kom ifrån och vart vi är på väg på den evolutionära vägen.
Innehåll
Hos växtätande ryggradsdjur är blindtarmen mycket större och har en mycket mer uttalad funktion för att hjälpa djuret att smälta en övervägande växtätande diet. Hos människor är blindtarmen en liten påse som ligger i korsningen mellan tjocktarmen och tunntarmen, och även om den kan ha hjälpt våra primater att bryta ner en kost rik på cellulosa, hjälper den idag inte matsmältningen direkt. Intressant nog i en text som heter Vertebrate Body , konstaterade paleontologen Alfred Sherwood Romer att den stora betydelsen av appendixet "skulle tyckas vara ekonomiskt stöd till kirurgin", med hänvisning, naturligtvis, till det stora antalet blindtarmsoperationer som utförs årligen. Bara i USA utförs nästan 300 000 blindtarmsoperationer varje år och mer än 350 årliga dödsfall till följd av blindtarmsinflammation. Så någon sekundär funktion som appendixet fortfarande kan utföra är säkerligen inte viktig nog att ha den kvar i händelse av att den skulle brista.
Arrector pili är glatta muskelfibrer som ofrivilligt drar ihop sig för att ge dig "gåshud". När arrector pili utlöses reser sig håren som kommer ut från de närliggande folliklarna upp, vilket ger djuret en tjockare, varmare päls och även ett större utseende som kan skrämma bort potentiella rovdjur. Men människor har inte längre tjock päls eftersom vår strategi under de senaste tusen åren har varit att stjäla pälsen från andra varma djur för att hjälpa till att avvärja kylan. Visst, visst kroppshår är fortfarande användbart för människor. Särskilt ögonbryn är bra på att hålla svett och damm borta från våra ögon och ansiktshår kan faktiskt vara den avgörande faktorn för att påverka en kvinnas val av sexpartner nuförtiden. Men resten av det där kroppshåret är mer eller mindre värdelöst.
Tonsiller är förmodligen vår kropps första försvarslinje mot intagna eller inandade patogener, men, precis som blindtarmen, tenderar de att lätt bli infekterade och inflammerade och kräver att de tas bort från kroppen. Detta har lett många forskare till slutsatsen att de förmodade fördelaktiga effekterna av att ha tonsiller i hög grad överskuggas av behovet av att få dem borttagna så ofta.
Våra bihålor är i princip bara luftfickor som är inkapslade i vårt ansikte. De nasala bihålorna hos våra tidiga förfäder var sannolikt kantade av specifika luktreceptorer som gav dem ett ökat luktsinne och hjälpte till att överleva. Idag är våra bihålor vanligtvis bara förknippade med huvudvärk eller infektioner och forskare är inte riktigt säkra på varför vi behåller dem förutom kanske för att göra våra huvuden lättare och värma luften vi andas.
Plica semilunaris är en slemhinna som ligger i det inre hörnet av det mänskliga ögat. Det har en stark likhet med det nitterande membranet, eller tredje ögonlocket, som finns hos andra djur och har lett till tanken att det kan vara spåret av en sådan struktur. Det är en särskilt intressant hypotes när man betänker att ett funktionellt tredje ögonlock fortfarande är en del av ögat hos vissa primater som gorillor. Men hos schimpanser, en av våra arters närmaste släktingar, verkar plica semilunaris också vara rudimental. Syftet med det nictiterande membranet hos många djur är skyddande och hjälper till att hålla ögat rent och fuktigt eller döljer den glänsande irisen från rovdjur. Även om orsaken till förlusten av det niktiterande membranet hos människor fortfarande är relativt okänd, kan det vara att förändringar i vår livsmiljö och ögonfysiologi har resulterat i att vävnaden blivit onödig.
Palmargripreflexen är ett beteende som är karakteristiskt för mänskliga spädbarn som utvecklas så tidigt som 16 veckor efter befruktningen när fostret börjar greppa navelsträngen i livmodern. Nu har forskning funnit att nyfödda bebisar, beroende på sin greppreflex, kan hålla sin egen kroppsvikt i minst 10 sekunder när de hänger i händerna från en horisontell stång. Som jämförelse kan nyfödda apor, som har ett liknande ofrivilligt greppbeteende, hänga från ena handen i över en halvtimme. Forskningen visade att denna reflex är viktig för apspädbarn eftersom den gör det möjligt för dem att hålla fast vid moderns kroppspäls. Eftersom människor har utvecklats bort från ett liv i den hårda vildmarken, tappar vi nu täckningen av päls över kroppen och behöver därför inte längre det kraftfulla greppet tidigt i livet. Men trots sin försvagade styrka tror vissa forskare att reflexen fortfarande kan spela en viktig roll hos människor.
De yttre musklerna i det mänskliga örat inkluderar den främre öronmuskeln, den övre öronmuskeln och den bakre öronmuskeln. Tillsammans kontrollerar de hela den synliga delen av örat. Många däggdjur kan röra sina öron och utnyttja öronmusklerna för att lokalisera ljud och uttrycka känslor. Hos människor tros dock musklerna nu vara i stort sett ineffektiva. Darwin föreslog att människor nu effektivt fångar ljud genom att helt enkelt placera huvudet för att ta emot dem, vilket eliminerar behovet av att använda öronmuskler. Även om det fortfarande finns människor som verkar ha förmågan att vicka på öronen, har den här förmågan egentligen inte så mycket nytta förutom att imponera på klasskamrater i grundskolan.
Manliga bröstvårtor är en känslig fråga. Även om det udda fallet med en ammande man uppstår då och då, är den biologiska funktionen hos manliga bröstvårtor fortfarande ett mysterium. Både män och kvinnor har bröstvårtor eftersom ett ofött barn i ett tidigt skede av fostrets utveckling är i princip könlöst. Det är först i ett senare skede av fosterutvecklingen, när testosteron läggs till mixen, som könsdifferentiering sker. Men alla däggdjur, både hanar och honor, har bröstkörtlar, men åtminstone på hanar är bröstvårtorna rudimentala. Visst, man skulle kunna argumentera att de fortfarande har en roll i sexuell stimulering, men de är absolut inte funktionella och eftersom cancer fortfarande kan växa i manlig bröstvävnad kan dess fortsatta närvaro faktiskt anses vara ett hinder.
Svanskotan, eller svanskotan, är en serie sammansmälta kotor som är den enda kvarlevan som finns kvar av svansen som tidigare arter i vår evolutions historia brukade ha och främst använde för balans. När våra förfäder lärde sig att gå upprätt blev deras svans mindre och mindre viktig och sakta började den försvinna. Vissa biologer har föreslagit att svanskotan hjälper till att förankra små muskler och kan hjälpa till att stödja bäckenorganen, men det har förekommit många väldokumenterade fall av medicinska ingrepp där svanskotan har avlägsnats kirurgiskt med små eller inga negativa effekter på patienten. Dessutom har det förekommit fall av barn som fötts med svansar som är en förlängd version av svanskotan som består av extra kotor. Återigen finns det inga negativa fysiska hälsoeffekter förknippade med förekomsten av sådana svansar.
När den mänskliga arten migrerade bortom Afrikas kontinent introducerades den till en mängd nya livsmiljöer och så småningom föddes en civilisation. Med nya livsmiljöer kom nya ätbara produkter som markerade en förändring i den mänskliga kosten mot konsumtion av mjukare tillagad mat. Denna förändring av kosten eliminerade gradvis behovet av stora, kraftfulla käkar med stora tänder för att slita isär och mala upp tuffare livsmedel. Och detta ledde i sin tur till en minskning av mänsklig käkstorlek. Men närvaron av de större tänderna finns fortfarande kvar än i dag. Nu, på grund av våra mindre käkar, är våra tredje molarer, även känd som visdomständer, mycket benägna att bli påverkade och behöver ofta tas bort som vuxen mindre att de blir outhärdligt smärtsamma. Den goda nyheten är att visdomständer faktiskt blir alltmer frånvarande i populationer så det är en operation mindre som nuvarande och framtida generationer kan se fram emot att inte göra.
