Till vänster:3D-modeller av det postkraniella materialet från Sahelanthropus tchadensis. Från vänster till höger:lårbenet, i posterior och mediall vy; höger och vänster ulnae, i främre och laterala vy. Höger:Exempel på analys utförd för att tolka rörelsesättet för Sahelanthropus tchadensis. 3D kortikal tjockleksvariationskarta för lårbenen på (från vänster till höger) Sahelanthropus, en bevarad människa, en schimpans och en gorilla (i posterior vy). Denna analys gör det möjligt för oss att förstå variationerna av mekaniska begränsningar på lårbenet och att tolka dessa begränsningar i termer av rörelsesätt. Kredit:© Franck Guy / PALEVOPRIM / CNRS – University of Poitiers
Förvärvet av bipedalism anses vara ett avgörande steg i människans evolution. Ändå finns det ingen konsensus om dess modaliteter och ålder, särskilt på grund av bristen på fossila rester. Ett forskarlag, som involverade forskare från CNRS, University of Poitiers och deras tchadiska partner, undersökte tre ben från den äldsta mänskliga representanten som för närvarande identifieras, Sahelanthropus tchadensis. Publicerad i Nature den 24 augusti 2022 förstärker denna studie idén om att bipedalism förvärvades mycket tidigt i vår historia, vid en tidpunkt som fortfarande är förknippad med förmågan att röra sig på fyra lemmar i träd.
Vid 7 miljoner år gammal anses Sahelanthropus tchadensis vara den äldsta representativa arten av mänskligheten. Dess beskrivning går tillbaka till 2001 när den fransk-tchadiska paleoantropologiska missionen (MPFT) upptäckte kvarlevorna av flera individer vid Toros-Menalla i Djuraböknen (Tchad), inklusive en mycket välbevarad kranium. Denna kranium, och i synnerhet orienteringen och främre positionen av det occipitala foramen där kotpelaren är insatt, indikerar ett rörelsesätt på två ben, vilket tyder på att det var kapabelt till tvåfot.
Förutom kraniet, smeknamnet Toumaï, och fragment av käkar och tänder som redan har publicerats, gav lokaliteten Toros-Menalla 266 (TM 266) två ulnae (underarmsben) och ett lårben (lårben). Dessa ben tillskrevs också Sahelanthropus eftersom ingen annan stor primat hittades på platsen; det är dock omöjligt att veta om de tillhör samma individ som kraniet. Paleontologer från University of Poitiers, CNRS, University of N'Djamena och National Centre of Research for Development (CNRD, Tchad) publicerade sin fullständiga analys i Nature den 24 augusti 2022.
Samlingsarbete mellan Franck GUY (vänster) och Guillaume DAVER (höger), vid PALEVOPRIM-laboratoriet, Poitiers (CNRS/University of Poitiers). Kredit:© Franck Guy / PALEVOPRIM / CNRS – University of Poitiers
Representation av de rörelsesätt som Sahelanthropus utövar. Bipedalism var vanlig bland de tidigaste kända representanterna för mänskligheten, troligen på marken men också i träd. Den existerade samtidigt med andra typer av rörelser i en trädmiljö, inklusive fyrfotingsrörelser med fasta handgrepp, som klart skilde sig från den hos gorillor och schimpanser som använder baksidan av sina falanger som stöd ("knuckle walking"). Kredit:© Sabine Riffaut, Guillaume Daver, Franck Guy / PALEVOPRIM / CNRS – University of Poitiers
Lårbenet och ulnae utsattes för ett batteri av mätningar och analyser, både vad gäller deras yttre morfologi och deras inre strukturer med hjälp av mikrotomografi:biometriska mätningar, geometriska morfometrier, biomekaniska indikatorer, etc. Dessa data jämfördes med de för ett relativt stort prov. av befintliga och fossila apor:schimpanser, gorillor, orangutanger, miocena apor och medlemmar av den mänskliga gruppen (Orrorin, Ardipithecus, australopithecines, antika Homo, Homo sapiens).
Lårbenets struktur tyder på att Sahelanthropus vanligtvis var tvåfotad på marken, men troligen också i träd. Enligt resultat från ulnae existerade denna bipedalism i trädmiljöer med en form av quadrupedalism, det vill säga trädlevande klättring som möjliggörs av fasta handgrepp, som klart skiljer sig från den hos gorillor och schimpanser som lutar sig på baksidan av sina falanger.
Djuraböknen, där de fossila platserna som gav de postkraniella resterna av Sahelanthropus tchadensis finns. Kredit:© MPFT, PALEVOPRIM / CNRS – University of Poitiers
Mänskligheten separerades från schimpansgruppen under den senaste miocenen, troligen mellan 10 och 7 miljoner år före nutid. Denna skillnad resulterade i mycket distinkta morfologier:lembenen, till exempel, uppvisar skillnader som är särskilt kopplade till en fyrfotingsrörelse för schimpanser och en tvåfotsrörelse för existerande människor. Kredit:© Franck Guy / PALEVOPRIM / CNRS – University of Poitiers
Slutsatserna av denna studie, inklusive identifieringen av vanemässig bipedalism, är baserade på observation och jämförelse av mer än tjugo egenskaper hos lårbenet och ulnae. De är överlägset den mest sparsamma tolkningen av kombinationen av dessa egenskaper. Alla dessa data förstärker idén om en mycket tidig tvåfotingsrörelse i mänsklighetens historia, även om andra rörelsesätt i detta skede också praktiserades. + Utforska vidare
