Under det senaste decenniet eller så har en hel internet-subkultur utvecklats kring ASMR, den pirrande, euforiska känslan som vissa människor upplever när de utsätts för specifika stimuli. ASMR står för autonom sensorisk meridianrespons . Auditiva och visuella stimuli som viskande, skrynkande, långsamma rörelser och blåsning utlöser vanligtvis ASMR-reaktioner.
Du hittar de mest anmärkningsvärda exemplen på ASMR på YouTube, där ASMR-videoskapare skrynlar ihop papperspåsar, borstar håret, viker servetter eller viskar andlöst i mikrofoner. Beundrare, kallade "tingleheads", tittar på videorna i hopp om att minska stress, hitta lindring från sömnlöshet och jaga en ljuvlig, rysningsframkallande stickande känsla.
Michelob Ultra förde trenden till en mycket bredare publik när den körde en Super Bowl-reklam 2019 med skådespelerskan Zoe Kravitz, som knackade med fingrarna, viskade och slog upp en flaska öl på det mest sensuella sätt man kan tänka sig. Nu är ASMR ett sant popkulturfenomen, ett med etablerade onlinekändisar.
ASMR, ibland beskrivet som ett "flödesliknande" mentalt tillstånd, är inte en ny sensation. Termen myntades 2010 av en kvinna vid namn Jennifer Allen som arbetade med cybersäkerhet och ville ha ett sätt att beskriva fenomenet som människor i hennes onlinecommunity rapporterade. År 2015 publicerades den första peer-reviewed studien i ämnet, och den visade att videorna hjälpte vissa människor att bekämpa stress, kronisk smärta och sömnstörningar, och möjligen till och med depressivt tänkande.
Vissa människor tycker faktiskt att vanliga ASMR-triggers är irriterande, inte lugnande.
"ASMR kanske inte är annorlunda än koriander- och jazzmusik - folk verkar älska det eller hata det," mejlade Craig Richard, professor i biofarmaceutiska vetenskaper vid Shenandoah University i Virginia och grundare av onlineutbildningscentret ASMR University. (Vi pratade med honom 2019). Han var också ASMR-konsult för Michelobs ölannons. "Som koriander kan det vara genetiskt påverkat, eller som jazzmusik kan det bero på positiv exponering och förtrogenhet."
Forskare har använt MRI-maskiner för att titta in i det inre av människors hjärnor. En liten studie verkade visa att hjärnan hos personer som rapporterar ASMR verkar elda annorlunda, med områden relaterade till belöning och känslomässig upphetsning som visar mer aktivitet.
"Hjärnregionerna som aktiveras under ASMR liknar hjärnregioner som aktiveras under affiliativa beteenden som bindning och grooming", säger Richard, författaren till boken "Brain Tingles." "Detta betyder att att titta på ASMR-videor kan aktivera din hjärna på ett liknande sätt som att vara med någon du bryr dig om medan de leker med ditt hår på ett skonsamt sätt. Det är troligt att hjärnkemikalien, oxytocin, är starkt involverad i ASMR eftersom det är känt för att orsaka avslappning under bindnings- och skötselbeteenden."
Medan vissa människor tittar på ASMR-videor för att slappna av, kan det också vara så att ASMR är en form av synestesi, ett udda neurologiskt fenomen där vissa människor kan "smaka" former eller "höra" ljud när de utsätts för vissa lukter, bland andra reaktioner.
"Ur ett personlighetsperspektiv tenderar personer med ASMR att vara mer öppna för sensoriska upplevelser i allmänhet", säger Stephen Smith, professor i psykologi vid University of Winnipeg i en e-postintervju. "De tenderar också att få högre poäng på vissa mått på mindfulness, särskilt de som handlar om att vara nyfikna på de känslor som deras kropp upplever."
Smith sa att han och hans kollegor fortfarande arbetar genom stora mängder hjärnskanningsdata i hopp om att hitta fler biologiska ledtrådar om ASMRs hemligheter. Men hittills har "mina kollegor och jag funnit att individer med ASMR hade mindre distinkta hjärnnätverk än matchade "kontrolldeltagare". Som sagt, mycket mer forskning behövs innan forskare definitivt kan förklara varför vissa människor älskar ASMR-videor."
Och varför vissa människor inte gillar dem? "Jag tror att det är relaterat till scenarierna som avbildas. De involverar ofta unga kvinnor som utför personliga handlingar som att applicera smink. Den voyeuristiska kvaliteten på några av videorna kan vara störande för vissa tittare," sa Smith. "Dessutom, om en tittare inte upplever njutningsfulla stickningar, skulle det troligen verka löjligt (och potentiellt irriterande) att se någon som viskar mot kameran."
Nu är det intressantVissa människor som upplever ASMR likställer eufori med en "hjärnorgasm" eller "viskningsporr." Och det finns en kvardröjande uppfattning om att det finns ett sexuellt element i dessa YouTube-videor, till stor del drivs av antalet vackra unga kvinnor i åtsittande kläder som skapar några av de mest populära klippen. Men bara cirka 5 procent av tittarna i en studie rapporterade någon form av sexuell upphetsning från ASMR.
