Offer för nätmobbning och relaterade brott kan nu få upprättelse tack vare en ny onlineplattform som försöker ge internetanvändare över hela Afrika möjlighet att rapportera kränkningar av digitala rättigheter.

Plattformen som heter Ripoti, ett swahili-ord som betyder rapport, lanserades förra månaden (30 april) vid 2021 Digital Rights and Inclusion Forum. Den kopplar offer till expertstöd och gör det möjligt för dem att dokumentera och spåra bevis på kränkningar.

"Kränkningar av digitala rättigheter har varit i en oroande uppåtgående trend i Afrika, " säger Bulanda Nkhowani, Programansvarig för södra Afrika för Paradigm Initiative, som skapade plattformen. "Vi kanske inte kan ge en procentuell ökning av förändringar som vi observerat, men det är en ganska stor ökning att vi inte längre kunde hantera volymer. Varje genomsnittlig medborgare är ett potentiellt offer men aktivister, Människorättsförsvarare och journalister är mer benägna att bli offer."

Överträdelserna varierar från internetavstängningar, nätmobbning, och övervakning av olaglig tillgång till användarinformation.

Bulanda nämner exempel i länder som Burundi, Kamerun, Etiopien, Nigeria, Uganda, Burundi och Tanzania där myndigheterna upprepade gånger har stängt av internet, intrång i människors digitala rättigheter.

"För många regeringar, dessa kränkningar begås i deras strävan efter grundlagsstridig och odemokratisk politisk makt, " säger hon till SciDev.Net.

Både FN:s resolution om befordran, skydd och åtnjutande av mänskliga rättigheter och den afrikanska kommissionens resolution om rätten till yttrandefrihet och information bekräftar dessa rättigheter som bör gälla offline såväl som online, förklarar hon.

Enligt Bulanda, COVID-19-pandemin har förvärrat kränkningar av digitala rättigheter på kontinenten eftersom de flesta aktiviteter drevs online.

"Vissa dataintegritetskränkningar kan ha begåtts genom användning av kontaktspårningsapplikationer, " föreslår hon.

Studier har visat att könsbaserat våld på nätet ökade markant under denna period.

Den nya plattformen syftar till att ge upprättelse för överträdelser som vanligtvis går obemärkt förbi när de inte rapporteras. Det skapar också medvetenhet om olika typer av kränkningar, vilka är vanligare och mer pressande, och dokumenterar dessa i en samling bevis som kan informera olika partners om påverkansarbete.

Joshua Patrick Ogembo verkställande direktör på Mirror Ethics East Africa, en utrustning för hantering av ekonomiska brott, säger att Ripoti är ett lägligt ingripande eftersom cyberbrottslighet vinner mark på kontinenten.

"Cyberbrottslighet är inte bara vanlig i de flesta afrikanska länder utan också mycket komplex, " säger han till SciDev.Net.

Enligt en rapport från Serianu, ett kenyanskt cybersäkerhetsföretag, cyberbrottslighet beräknas kosta Afrika 4,12 miljarder dollar per år.

"I Kenya, till exempel, att anmäla vanlig brottslighet är ett ansvar. Och att rapportera cyberbrott kan tyckas omöjligt, " förklarar Ogembo.

Han tillade att data och information som erhållits illegalt i cyberrymden säljs på den svarta marknaden mot en avgift, med långtgående ekonomiska, sociala och känslomässiga konsekvenser för offren.

"Det är därför uppfriskande att notera att denna plattform försöker hjälpa individer att rapportera sådana brott och få upprättelse, " säger han. "Plattformen resonerar perfekt med vårt program på Mirror Ethics East Africa som förbättrar ekonomisk demokrati och allmänhetens deltagande."

Boye Adegoke, senior programofficer på Paradigm Initiative, säger att den digitala världen har blivit ett avgörande verktyg för ekonomisk aktivitet samt för att få tillgång till räddningstjänster och utöva grundläggande friheter.

"Nyligen, dock, och förvärras av covid-19-pandemin, samma utrymme har använts för nätmobbning, könsvåld online och olaglig tillgång till och användning av internetanvändares information, " han förklarar, och tillägger att hans organisation under många år har dokumenterat och erbjudit rättstviststöd till offer för kränkningar av digitala rättigheter.

"Vi var tvungna att anta en mer gemensam, strategiskt och systemiskt förhållningssätt till dessa många incidenter, " han säger.