Veckorna innan de går tillbaka till skolan kan vara stressande för barn. Kommer de att gilla sina nya lärare och klasskamrater? Har de rätt ryggsäck eller matlåda som passar de coola barnen? Hur kan de förväntas stå ut med en lång dag av lärande efter en lugn sommar? Och i år har barnen och deras föräldrar ytterligare ett bekymmer:en möjlig ökning av frekvensen av H1N1/2009 influensa, som är känd under en mängd olika alias men som ännu inte helt har tagit bort sin ursprungliga benämning svininfluensa .
Oron för svininfluensan är inget nytt; människor har varit oroliga sedan det första fallet upptäcktes i en liten stad i Mexiko våren 2009. Det faktum att antalet infektioner och dödsfall har hållit sig stabilt under hela sommaren, en tid då fall av influensa vanligtvis faller av, är dock nytt. I juni 2009 meddelade Världshälsoorganisationen (WHO) att sjukdomen hade nått global pandeminivå, en distinktion som syftar på spridningen av tillståndet, inte dess svårighetsgrad.
Barn har levt med svininfluensans spöke under sin ledighet på sommarläger och simbassänger, men det är återgången till skolan som har oroat en del folkhälsomyndigheter. Barn är inte bara välkända smittämnen när det kommer till förkylningar och influensa, tidpunkten sammanfaller med den vanliga förkylnings- och influensasäsongen. I juli 2009 beräknade Centers for Disease Control and Prevention att 40 procent av amerikanerna skulle kunna drabbas av svininfluensa under nästa år, vilket kanske resulterade i flera hundra tusen dödsfall om ett svininfluensavaccin inte gjordes tillgängligt [källa:Stobbe].
Men för vissa är väsen över svininfluensan bara mycket väsen om ingenting. De som har haft sjukdomen rapporterar att det inte är något annat än en mild influensa, och medan dödsfall har rapporterats bleknar dödsofferna i jämförelse med de 36 000 amerikaner som dör varje år efter att ha lidit av säsongsinfluensa [källa:Ellenberg]. Visst, denna influensastam kan ha en knockout-kombination av svin-, fågel- och mänskliga influensavirus som aldrig tidigare har setts hos människor, men den första vågen gav inte den skada som en gång förutspåddes. Vad är grejen?
För att förstå varför reaktionerna på 2009 års H1N1-virus varierar så mycket är det bra att rikta blicken mot pandemier från tidigare år.
Innehåll
När de första fallen av en mystisk influensa uppdagades 2009 kallades sjukdomen "svininfluensan". Nu förstår forskare att vi har att göra med ett helt nytt monster av ett virus, och historiska fall av pandemisk influensa skymtar i folkhälsomyndighetens sinnen. Scenariot som ingen vill upprepa är den dödliga 1918-influensan , ibland kallad Spanska sjukan . Denna sjukdom tillskrevs också ursprungligen svin, men nu får fåglarna skulden. Inom ett år dog mer än 50 miljoner människor; 500 000 av dessa dödsfall var bara i USA [källa:Beck].
Det är fortfarande möjligt att det nuvarande H1N1-viruset, även om det är mildt nu, kan mutera till en dödligare influensa. Men precis som viruset kan utvecklas till något mycket dödligare, kan det också gå åt andra hållet och bli mildare när det reser runt i världen. Om det händer skulle det vara något av en upprepning av 1976, förra gången svininfluensan bröt ut i USA.
Det året fick två soldater vid Fort Dix influensa, och en av männen dog. Av rädsla för ytterligare en dödlig epidemi tillkännagav regeringen planer på att vaccinera hela landet. Sjukdomen spreds dock aldrig bortom Fort Dix, och vaccinet, som aldrig förklarades bra för allmänheten, var kopplat till en förlamande neuromuskulär störning känd som Guillain-Barre syndrom [källa:Di Justo]. Det är förståeligt att människor som minns händelserna 1976 är försiktiga med paniken kring den nya pandemin. (De som vaccinerades 1976 bör notera att de inte är skyddade från 2009 års version av svininfluensan.)
Just nu vet ingen om det nuvarande viruset kommer att vara oerhört dödligt eller bara ett stort fizzle. Men det finns en sak i synnerhet om vart och ett av dessa utbrott att notera:I varje fall inträffade dödsfallen hos människor som vi annars skulle betrakta som unga och friska. Vi tenderar att tänka på influensa som leder till dödsfall för mycket gamla och mycket unga, och pandemierna påverkade dessa åldersgrupper. Men soldaten vid Fort Dix var en ung man troligen i mycket gott fysiskt tillstånd, och mer än hälften av de allvarliga fallen av svininfluensan 2009 har involverat personer i åldrarna 5 till 24. Bara av den anledningen har vi anledning att vara vaksamma på H1N1. Så exakt vad är det vi ska leta efter?
Är du född före 1957?Vanligtvis är ett fall av influensa ganska farligt för personer över 65 år, men hittills har det förekommit relativt få fall av svininfluensa i den åldersgruppen. CDC-forskare har hävdat att alla födda före 1957 kan vara mindre mottagliga för det nuvarande H1N1-viruset. Fram till 1957 cirkulerade vissa stammar av 1918-viruset fortfarande som en del av säsongsinfluensaviruset, precis som stammar av H1N1/2009 sannolikt kommer att fortsätta att dyka upp i säsongsinfluensa under de kommande åren. 1957 ändrade en annan influensapandemi formen på det säsongsbetonade influensaviruset avsevärt. De som hade influensa före 1957 kan ha några antikroppar som kan bekämpa det senaste viruset [källa:DeNoon].
Symtom på svininfluensa, som är mycket lika säsongsbetonade symtom på influensa, inkluderar feber, hosta, halsont, täppt eller rinnande näsa, värk i kroppen, huvudvärk, frossa och trötthet. Dessutom är en anfall av svininfluensan mer sannolikt att inkludera gastrointestinala sjukdomar, såsom diarré och kräkningar, än ett fall av säsongsinfluensa. I allmänhet återhämtar sig de flesta som har haft svininfluensan på ungefär en vecka utan att behöva sjukhusvård eller medicinsk behandling.
Det finns bara ett fåtal laboratorier i världen som kan skilja ett fall av svininfluensa från säsongsinfluensa; läkare kan skicka en hals- eller näskultur till laboratoriet för att bekräfta viruset, men gör det bara för vissa grupper med hög risk för komplikationer. Människor med redan existerande tillstånd som astma, diabetes och hjärtsjukdomar löper större risk att behöva sjukhusvård, eftersom dessa tillstånd kan förvärras av svininfluensan. Barn yngre än 5 och vuxna äldre än 65 är ett bekymmer i alla influensapandemier, men som vi nämnde verkar den senare klara sig ganska bra hittills. Av största vikt för läkarna just nu är gravida kvinnor.
Det är inte risken för fostret som är så oroande om gravida kvinnor med H1N1 - snarare är kvinnor själva i riskzonen när deras graviditet fortskrider. Detta kan bero på att kvinnor har minskad lungkapacitet när deras foster växer, vilket gör det svårare för dem att andas även utan andningsattacken orsakad av svininfluensa [källa:DeNoon]. Dessutom kan gravida kvinnor redan vara mer mottagliga för virussjukdomar tack vare förändringar i deras immunsystem. Det är viktigt för gravida kvinnor att träffa sina läkare så snart de misstänker ett fall av svininfluensan; fallen som hittills har slutat med döden har involverat kvinnor som skjutit upp behandlingen av rädsla för att börja medicinera under graviditeten [källa:DeNoon].
Även om du inte behöver träffa en läkare för att få diagnosen svininfluensa, finns det några komplikationer att hålla utkik efter, oavsett om du tillhör en högriskgrupp eller inte. Du behöver akut läkarvård om du har svårt att andas, svåra kräkningar eller smärta i bröstet eller buken. En annan röd flagga:om dina symtom avtar bara för att komma tillbaka mer allvarligt. Var dessutom på utkik efter potentiella neurologiska komplikationer. Hos barn kan dessa komplikationer visa sig i form av anfall, extrem irritabilitet eller minnesproblem; vuxna kan uppleva plötslig yrsel eller förvirring. Dessa symtom kräver omedelbar medicinsk behandling. Men vilken behandling kan någon med svininfluensa förvänta sig, och hur undviker man att bli smittad i första hand?
Alla receptfria läkemedel kan användas för att behandla symtomen på svininfluensa, men de verkliga underläkemedlen är antivirala läkemedlen oseltamivir (även känd som Tamiflu) och zanamivir (alias:Relenza). Oseltamivir och zanamivir har visat sig förkorta varaktigheten och svårighetsgraden av svininfluensan när de tas inom 48 timmar efter att symtomen har uppstått. Dessa mediciner är endast tillgängliga på recept, och på grund av det begränsade utbudet är det inte en garanti för att alla kommer att ha tillgång till dessa läkemedel. Om svininfluensan blir extremt allvarlig kan läkarna behöva spara sina doser för de mest behövande, en grupp som inkluderar medicinsk personal, militärer, barn under 5 år och gravida kvinnor.
Antiviralerna är också 70 till 90 procent effektiva för att förhindra svininfluensa [källa:Beam]. Gravida kvinnor bör prata med sina läkare om att ta antivirala medel för att avvärja svininfluensan, särskilt om någon i deras hushåll blir smittad. I det här scenariot bör den gravida kvinnan inte fungera som den primära vårdgivaren, och inte heller bör några andra personer med hög risk för svininfluensakomplikationer.
När en familjemedlem drabbas av svininfluensa bör han eller hon i princip sättas i karantän till ett rum i huset, medan alla andra ska tvätta händerna religiöst. Vårdgivare bör vara särskilt noggranna med handtvätt, och de kanske vill bära kirurgiska ansiktsmasker som sitter tätt (i motsats till lösare sittande hushållsrengöringsmasker). Vårdgivare bör vara försiktiga när de hanterar den sjukes tvätt och inte krama den mot kroppen; ytor i hemmet bör torkas av regelbundet med hushållsdesinfektionsmedel.
Säsongsinfluensavaccinet kommer inte att ge skydd mot svininfluensa, men många läkemedelsföretag är i rasande fart på ett svininfluensavaccin som förväntas finnas tillgängligt under hösten 2009. Precis som med antivirala läkemedlen kan läkare behöva prioritera vem som får vaccin till en början. Under tiden är det viktigt att fokusera på förebyggande åtgärder.
Svininfluensan liknar säsongsinfluensan i sin smittväg. Det sprids från person till person (inga svin är inblandade, så det är helt säkert att äta fläsk) via de infekterade dropparna från en hosta eller en nysning. Efter en avslöjad hosta hänger virusdropparna i luften, ett fenomen som sker lättare på vintern, eftersom en fuktig sommar tenderar att tynga ner dropparna så att de faller. När dropparna landar är de fortfarande smittsamma i upp till åtta timmar [källa:CDC].
För att förhindra att infektionen sprider sig bör du alltid täcka näsan och munnen när du nyser eller hostar och kasta använda vävnader omedelbart. Tvätta händerna med tvål och vatten ofta; alkoholbaserade handrengöringsmedel kommer också att ta hand om bakterierna. Undvik att röra dina ögon, näsa och mun så att bakteriedroppar som finns kvar på föremål och ytor inte har en chans att komma nära. Viktigast av allt, stanna hemma om du är sjuk - inget arbete, ingen skola, inga ärenden, inga andra resor än de till din läkare. CDC rekommenderar att du stannar hemma i sju dagar efter att dina symtom börjar eller tills du har varit symptomfri i 24 timmar, beroende på vilket som är längre.
Även om du kanske bara har mycket milda symtom, är det viktigt att förstå att H1N1-viruset kan påverka människorna omkring dig mer intensivt. Du kan gå till jobbet och smitta en manlig arbetskamrat; han kan också ha milda symtom, men sjukdomen kan vara oerhört farlig för hans gravida fru. Detta är en av anledningarna till att svininfluensafester, där deltagarna samlas kring någon med en mild form av sjukdomen, avskräcks av folkhälsoorganisationer.
Som vi har nämnt kan 2009 års H1N1-virus förbli milt, eller det kan bli dödligt. Det är viktigt att upprätthålla ett mellanting mellan panik och självgodhet. Även om ingen behöver bege sig till sin underjordiska bunker, använd detta som en möjlighet att skapa eller revidera din familjeberedskapsplan och beredskapssats. Ett sådant kit bör innehålla två veckors förråd av vatten, oförgänglig mat och hälsotillbehör.
För mer om svininfluensan, se länkarna på nästa sida.
