Amerikaner slukar mycket kalkon:267 miljoner kalkoner säljs i USA varje år [källa:Elias]. Med tanke på alla dessa kalkoner kan det förvåna dig att höra att det finns en som dominerar konkurrensen på snabbköpet:den bredbröstade vita kalkonen . De flesta amerikaner har aldrig ätit någon annan sort. Kalkonerna ser ut precis som deras namn antyder:De är uppfödda för stora bröst, ju större desto bättre, och deras rena vita fjädrar (pop-up-timern finns inte vid födseln). Med sina dubbla toppar och ljust hår är de som fjäderfäns Anna Nicole Smith. Men kalkoner var inte alltid så här. Det var inte förrän på 1950-talet som kalkonbonden George Nicholas gav fåglarna en Hollywood-makeover och förvandlade kalkonodlingen till en mångmiljonaffär.
På 1930-talet började familjer be om små kalkoner, lite nog för att mata mindre familjer och passade lätt i kylskåp och ugnar. De ville ha mer vitt kött och inga mörka stiftfjädrar (på den tiden behövde kockar rengöra och klä fåglarna inför stekning - steg som nu är gjorda innan vi köper våra fåglar). I slutet av andra världskriget gav selektiva avelstekniker kunderna vad de ville ha.
Selektiv avel , även kallat artificiellt urval, är inte detsamma som genetisk modifiering (GM ), även om termerna ofta används omväxlande. De används båda för att förändra generna hos en organism (djur, växt eller bakterier). Genetisk modifiering är ett högteknologiskt sätt att förändra DNA-mönstret i en organism - idag används det ofta i bomulls-, majs-, soja- och rapsproduktion. Med GM-tekniker korsas gener från vilken organism som helst för att skapa något nytt. Hypotetiskt, med GM kan du korsa bomull och grisar.
Med selektiv avel föds två medlemmar av samma art upp för att utnyttja önskvärda dominerande egenskaper, som de för vidare till sin avkomma. Kor som producerar mest mjölk kan väljas ut för att föda upp och överföra den egenskapen till avkomman, vilket ökar mjölkavkastningen för framtida generationer. Två typer av majs kan korsas för att producera en hybrid med hög avkastning. När det gäller kalkoner valdes snabbväxande fåglar med större bröst och vita fjädrar ut för att producera bredbröstade vita.
Låt oss titta på livet för de bredbröstade vita kalkonerna och deras avlägsna kusiner, de en gång nästan utrotade arvsfåglarna.
När Ben Franklin 1784 föreslog att kalkonen skulle vara USA:s nationalfågel, kunde han inte ha föreställt sig att fabriksgårdarna vimlade av feta, dumma bredbröstade vita kalkoner.
Kalkoner som föds upp i dagens fabriksgårdar går inte att känna igen från de vilda fåglar Franklin kände. Industriuppfödda fåglar har ovanligt stora bröst, så oproportionerliga med resten av deras kroppar att de ofta har problem med att stå, gå och para sig -- dessa kalkoner är beroende av artificiell insemination för reproduktion. De börjar livet kläckt i kuvöser, får sina övre näbbar och tånaglar klippta och tillbringar sina dagar och nätter med att äta berikad majs i en lada full av hundratals andra kalkoner. Deras begränsade släktträd har avlat dem till att vara svaga och sjukdomsbenägna; de får antibiotika för att förhindra en mängd olika åkommor. Industrikalkoner växer onormalt snabbt och när de är 12 veckor gamla fraktas de till slakteriet.
Det finns ett alternativ till fabriksuppfödning:arvskalkoner , som var nästan utrotad så sent som i slutet av 1900-talet. Men i 2006 års amerikanska kalkonfolkräkning fanns det cirka 8 800 arvskalkoner - ett stort hopp från de 1 300 arvskalkonerna 1997 [källa:Mapes]. De gör comeback med hjälp av små entusiastgrupper och Slow Food-rörelsen , och du kan köpa dem på vissa specialmarknader runt om i landet. Slow Food aficionados värdesätter att veta var maten de äter kommer ifrån, hur den odlas, hur den smakar och hur den är kopplad till samhället och miljön. Och de kommer att berätta för dig att en arvsfågel inte är i samma liga som den frysta, bowlingbollsformade kalkonen i din lokala marknads frys. Dessa fåglar har ett rikt, vilt kött som inte behöver sås för att ge smak.
American Poultry Association listar mindre än ett dussin gamla kalkonraser som uppfyller dess standard för perfektion, inklusive standard brons, Beltsville small white, black, Bourbon red, Jersey buff, Narragansett, Royal Palm, slate, white Holland and white midget.
För att betraktas som en arvssort måste kalkonen uppfylla tre kriterier. För det första måste den para sig naturligt, och dess genetiska arv måste också avlas naturligt. För det andra måste den leva ett långt och produktivt liv utomhus, vilket innebär att den måste vara vältränad och självförsörjande nog att uthärda vad miljön än kastar i väg. Till skillnad från industriuppfödda fåglar kan kulturarv kalkoner rasta, springa och flyga. Höns (honkalkoner) lever vanligtvis i fem till sju år medan toms (manliga kalkoner) lever cirka tre till fem år [källa:American Livestock Breeds Conservancy]. Och slutligen bör den växa i långsam takt. Medan bredbröstade vita kalkoner föds upp för sin förmåga att mogna snabbt, tillåts arvskalkoner att ta sin tid - utvecklingen av friska skelett, organ och muskler kan ta upp till 28 veckor [källa:American Livestock Breeds Conservancy].
Men de flesta amerikaner kommer att hålla sig till den lätt att hitta bredbröstade vita. Så när du tackar för din kalkon denna Thanksgiving, kom ihåg att tacka selektiv uppfödning för mängden vitt kött som du är på väg att ta del av.
Kalla "Fowl" på etiketter
Även om uppfödare kan vara intresserade av att konstruera större fåglar, är de inte lika intresserade av att berätta om det. Och för tillfället håller U.S. Food and Drug Administration - producenterna är inte skyldiga att märka genetiskt modifierade fjäderfän, kött eller skaldjur. De är inte heller skyldiga att inkludera information om eventuella antibiotika, hormoner eller andra läkemedel som ges till djuren.
