Ända sedan Charles Darwin publicerade teorin om evolution genom naturligt urval 1859, har myter och feltolkningar urholkat allmänhetens förståelse för hans idéer. Till exempel kvarstår den något missvisande frågan:Har människor utvecklats från apor ?
I den här artikeln kommer vi att förklara hur Homo sapiens (moderna människor) utvecklade och slog igenom några av de vanligaste myterna kring människans evolutionära berättelse.
Innehåll
Vissa människor fortsätter att hävda att evolution inte är en giltig vetenskaplig teori eftersom den inte kan testas. Detta är naturligtvis inte sant.
Forskare har framgångsrikt kört många laboratorietester som stöder evolutionens viktigaste grundsatser. Och fältforskare har kunnat använda fossilregistret för att svara på viktiga frågor om naturligt urval och hur organismer förändras över tiden.
Gör termodynamikens andra lag, som säger att ett ordnat system alltid kommer att bli oordnat, evolution omöjlig? Denna myt återspeglar ett allmänt missförstånd av entropi, termen som används av fysiker för att beskriva slumpmässighet eller oordning.
Den andra lagen säger att den totala entropin i ett slutet system inte kan minska, men det tillåter delar av ett system att bli mer ordnade så länge som andra delar blir mindre. Med andra ord kan evolutionen och termodynamikens andra lag leva tillsammans i harmoni.
Nej, människor har inte utvecklats från apor. Människor och moderna apor, inklusive schimpanser, utvecklades från en numera utdöd gemensam förfader.
En av de mest ihärdiga myterna om apor och mänsklig evolution handlar om människors förhållande till människoapor, en grupp primater som inkluderar gorilla, orangutang och schimpans. Någon som tror på myten kommer att säga:"Om evolution existerar, då måste människor härstamma direkt från apor. Apor måste steg för steg ha förändrats till människor."
Samma person kommer ofta att följa upp med denna observation:"Om apor "förvandlades till" människor, borde apor inte längre existera." Även om det finns flera sätt att angripa detta påstående, är slutresultatet enkelt – människor härstammar inte från apor.
Det är inte att säga att människor och apor inte är släkt, men förhållandet kan inte spåras bakåt längs en direkt härkomstlinje, en form förvandlas till en annan. Det måste spåras längs två oberoende linjer, långt tillbaka i tiden tills de två linjerna smälter samman.
Skärningen mellan de två linjerna representerar något speciellt, det som biologer kallar en gemensam förfader. Denna apliknande förfader, som troligen levde för 5 till 11 miljoner år sedan i Afrika, gav upphov till två separata härstamningar, en som resulterade i hominider - människoliknande arter - och den andra resulterade i den levande apaarten.
Eller, för att använda en släktträdsanalogi, den gemensamma förfadern ockuperade en stam, som sedan delade sig i två grenar. Människor divergerade längs en gren, medan människoapor utvecklades längs en annan gren.
Hur såg denna gemensamma förfader ut? Även om fossilregistret har varit snålt med svar, verkar det logiskt att djuret skulle ha haft egenskaper av både människor och apor.
2007 trodde japanska forskare att de hittade käkbenet och tänderna hos en utdöd art som kan vara nära besläktad med den sista apa-människans gemensamma förfader. Genom att studera storleken och formen på tänderna kom de fram till att apan var gorillastor och hade en aptit på hårda nötter och frön.
De döpte den till Nakalipithecus nakayamai och beräknade sin ålder till 10 miljoner år gammal. Det placerar apan på rätt plats på tidslinjen.
Ännu viktigare, forskarna hittade de gamla benen i Samburu Hills i norra Kenya. Det sätter N. nakayamai på rätt geografiska plats, längs en bana av hominidutveckling som sträcker sig över flera hundra mil i östra Afrika. Middle Awash-regionen i Etiopien ligger i norr, där den afrikanska kontinenten slutar i Röda havet.
Idag brinner Middle Awash-regionen varmt och ogästvänligt under en ökensol. Men för 10 miljoner år sedan, enligt paleontologer och geologer, höll den en sval, blöt skog som myllrade av liv.
Är det möjligt att en apliknande varelse som N. nakayamai bodde i dessa bördiga skogsmarker? Är det dessutom möjligt att varelsen precis började experimentera med en ny livsstil, en som förde ner den till marken från träden?
Forskare tror det, och de har kommit i flera år till Middle Awash-regionen, såväl som pekar söderut, för att lära sig när och hur människoliknande arter avvek från de stora aporna.
En av de viktigaste upptäckterna av Middle Awash kom 1994, när ett team av vetenskapsmän ledda av Tim White från University of California, Berkeley, hittade skelettrester som inkluderade skalle, bäcken och hand- och fotben. När teamet pussade ihop skelettet avslöjade det en mycket tidig hominid som gick upprätt men ändå behöll en motsatt tå, en egenskap som vanligtvis finns hos trädklättrande primater.
De döpte den nya arten till Ardipithecus ramidus , eller förkortat Ardi, och fastställde att den levde för 4,4 miljoner år sedan. I antropologiska kretsar har Ardi åtnjutit nästan lika mycket berömmelse som Lucy (Australopithecus afarensis ), den 3,2 miljoner år gamla hominiden som upptäcktes 1974 av Donald Johanson i Hadar, Etiopien.
Lucy var den tidigaste kända mänskliga förfadern på flera år, och ett tag verkade det som att forskare aldrig skulle kunna titta djupare in i vårt dunkla förflutna. Sedan kom Ardi och, på senare tid, andra landmärken.
1997 hittade forskare benen av en ny art, Ardipithecus kadabba , som levde i Middle Awash-regionen för mellan 5 och 6 miljoner år sedan. Och år 2000 grävde Martin Pickford och Brigitte Senut från College de France och ett team från Community Museums of Kenya upp en av de äldsta hominiderna hittills.
Dess officiella namn var Orrorin tugenensis , men forskarna kallade det Millennium Man. Denna hominid i schimpansstorlek levde för 6 miljoner år sedan i Tugen Hills i Kenya, där den tillbringade tid både i träden och på marken. Medan den var på marken gick den med största sannolikhet upprätt i markbunden tvåfoting.
Nu arbetar forskare för att sluta gapet mellan Millennium Man och den sanna "felande länken" - den gemensamma förfadern som gav upphov till människor på en linje och människoapor i en annan.
Tyvärr, trots antalet upptäckta fossila apor, är de evolutionära förhållandena mellan dessa nu utdöda apor och de tidigaste homininerna fortfarande dåligt förstådda. Det finns några anledningar till detta, inklusive det faktum att fossila apor är fysiologiskt mycket olika från levande apor [källa:Pugh].
