Beroende, depression, självmord, schizofreni, antisocial personlighetsstörning, ångest, avskildhet och mycket mer:Modern psykologi behandlar några allvarliga psykiska problem. Sedan William James publicerade den framstående "Principles of Psychology" 1890, har otaliga människor genomgått år av skolgång och yrkesutbildning och ägnat sina karriärer åt att återställa positivitet till psykiskt sjukas liv.
Vissa behandlingar som finns i psykologins annaler har varit mer effektiva än andra. Den transorbitala lobotomien, till exempel, minskade stora symtom på psykos hos vissa patienter - på bekostnad av deras personligheter. Andra patienter förlorade faktiskt livet på grund av proceduren, som förstör hjärnvävnad genom att föra in isplockliknande instrument direkt i hjärnans frontallob genom dess orbitala hålighet och flytta instrumenten fram och tillbaka.
Trots vissa felsteg har psykologiområdet visat sig vara effektivt för att studera och behandla psykisk ohälsa. Fältet har visat sig så effektivt att vissa anser att det är dags att sluta rikta forskningen mot vad som gör oss psykiskt sjuka och börja studera vad som gör oss lyckliga. Detta nya delområde kallas positiv psykologi .
Området positiv psykologi är ett ungt område. Den föddes i slutet av 1990-talet under ledning av psykologen Martin Seligman vid University of Pennsylvania. Sedan dess har det vunnit viss dragkraft bland psykologer och allmänheten, särskilt eftersom förespråkare letar efter sätt att tillämpa vedertagna psykologiska tekniker för att undersöka lycka.
Positiva psykologer står dock inför vissa utmaningar:Psykologi för framgångsrikt "människor upp från negativ åtta till noll, men [det är] inte lika bra på att förstå hur människor stiger från noll till positiva åtta", skriver positiva psykologer Shelly L. Gable och Jonathan Haidt [ källa:Gable och Haidt]. De säger att det är dags att fältet utforskar fenomenet lycka med samma vetenskapliga rigor och disciplin som det använde för att studera psykiska sjukdomar. När allt kommer omkring vill alla vara lyckliga.
Innehåll
Som en begynnande underdisciplin var positiv psykologi tvungen att övervinna två hinder på vägen mot större acceptans. Först var förespråkarna tvungna att mildra alla farhågor om att - trots vad dess namn kan antyda - positiv psykologi representerar en anklagelse mot traditionell psykologi. Med andra ord är uppkomsten av positiv psykologi inte menat att antyda att konventionell psykologi är negativ. Snarare hävdar positiva psykologer att deras fältstudier är positiva – särskilt lycka och hur människor kan leva lyckligare liv.
För det andra hade positiva psykologer den skrämmande uppgiften att faktiskt definiera lycka. För att kvantifiera eller kvalificera något så immateriellt måste man först fastställa exakt vad den saken är. I det här fallet definierar Seligman och hans kollegor lycka som ett trevligt, engagerat och meningsfullt liv [källa:Seligman, et al]. Av dessa tre faktorer (mer specifikt, att få trevliga känslor från upplevelser, eliminera tristess eller apati och få mening från arbetet, hemmet och privatlivet) lägger positiva psykologer mest tonvikt på de två sistnämnda. Detta är vettigt, eftersom människor som söker engagemang och mening tenderar att få högre poäng på tillfredsställelsestester än människor som går efter trevliga känslor.
För att lägga till gravitation till det nya underfältet och för att hjälpa till att "diagnostisera" lycka och de faktorer som behövs för att leva ett lyckligt, tillfredsställt liv, sammanställde Seligman och hans kollegor "Character Strengths and Virtues:A Handbook and Classification" (CSV), som kan vara motsats till "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" (DSM) som traditionella psykologer använder för att diagnostisera psykisk ohälsa. Snarare än negativa problem identifierar CSV universella positiva karaktärsdrag och styrkor som stöder dem [källa:Seligman, et al].
Genom onlinestudier av självrapportering lär sig psykologer att utveckla behandlingar för att hjälpa patienter att uppnå lycka. Ungefär som kognitiv psykologi använder tekniker som gör det möjligt för patienter att medvetet skilja verkliga problem från överdrivna, positiva psykologer undersöker och identifierar en individs signaturstyrkor. Dessa är positiva karaktärsdrag som en person kanske inte ens är medveten om, men är avgörande för hur den personen tar sig igenom vardagen [källa:Mayerson]. Genom att fokusera på dessa egenskaper kan en person lära sig att använda dem mer effektivt i jakten på ett engagerat, meningsfullt och trevligt liv.
Andra positiva psykologer studerar verkliga interaktioner för att samla information om hur lycka förverkligas i den verkliga världen. Par i romantiska relationer, till exempel, studeras för att lära sig mekanismerna bakom deras positiva interaktioner på samma sätt som traditionella psykologer studerar dysfunktion i relationer [källa:Gable och Haidt].
Området positiv psykologi är för ungt för att säga vilken form det i slutändan kommer att ta. Förespråkarna samlar fortfarande in data och fastställer vissa aspekter av lycka. Dessutom har de ännu inte helt fastställa hur "behandling" kommer att se ut. Faktum är att kritiker av positiv psykologi säger att denna form av behandling inte bara är fruktlös, den är också potentiellt farlig.
I många samhällen är psykisk ohälsa en störning som kräver behandling. I moderna samhällen faller depressiva tillstånd i samma kategori. Om vi effektivt behandlar psykisk ohälsa, varför kan vi då inte börja fokusera på att göra glada människor ännu gladare? Anledningen är enkel:Enligt förespråkarna för ett alternativ till positiv psykologi som kallas acceptans- och engagemangsterapi (ACT), lycka är inte det naturliga tillståndet för det mänskliga tillståndet.
Genom att lägga ett intensivt fokus på lycka och dess strävan tror belackare att positiva psykologer kan fastställa en orealistiskt hög ribba för en genomsnittlig persons humör. För att uppnå lycka kan individer ignorera eller förtränga negativa aspekter av deras liv som kräver uppmärksamhet. Vad mer är, påpekar ACT-terapeuten och författaren Dr Russ Harris, "att ignorera negativitet är orealistiskt." Att enbart fokusera på strävan efter lycka är "en trevlig teori, men här är haken:De saker vi värdesätter mest i livet för med sig en rad känslor, trevliga och obehagliga" [källa:Harris].
Människor har fastnat, säger Harris och andra ACT-anhängare, i ett liv där vi får både det goda och det dåliga. Ju tidigare vi kommer överens med det, desto snabbare kan vi börja leva.
Liksom positiv psykologi är ACT en utlöpare av traditionell psykologi, särskilt kognitiv beteendeterapi. ACT-behandlingar fokuserar på att utforska tidigare erfarenheter som har kommit att definiera en persons syn på livet. Genom att utforska dessa upplevelser på sina egna villkor - till exempel beklagande, skamligt eller spännande - kommer patienter skenbart att acceptera sina negativa känslor och förbinda sig att ändra eller bevara beteenden, beroende på vilket värde individen väljer att lägga på dem [källa] :Hayes].
Genom att bli mer medvetna om de erfarenheter de har haft och den syn som de har skapat för sig själva, kan ACT-deltagare välja att själva bestämma hur de känner för var och en.
Acceptans- och engagemangsterapi och positiv psykologi går nästan tvärt emot varandra. Båda är erkända av American Psychological Association (APA), som ger vikt åt varje delområde. Som sagt, det bör överlåtas till individen att välja vilket som kan fungera bäst för honom eller henne.
