Mangroven är en unik sorts träd. De finns på tropiska och subtropiska breddgrader och växer i saltvatten som är upp till 100 gånger saltare än andra växter kan hantera, och innehåller ett komplext system för att filtrera det saltet, vilket gör att de kan överleva under förhållanden som de flesta växter skulle finna ogästvänliga. Det finns över 80 arter av mangrove, som finns över hela världen från Florida till Bangladesh till Galapagosöarna.
Mangrover är inte bara vackra att titta på, utan de fyller också många viktiga roller i vårt ekosystem. De ger en livsmiljö för vilda djur som fiskar, fåglar, rådjur och insekter. De stabiliserar också strandlinjer, skyddar mot stormfloder och förbättrar vattenkvaliteten. Men även om dessa växter kan göra mycket, står de också inför hot på grund av klimatförändringar och byggnadsutveckling.
Innehåll
"Mangrover är olika på det sätt som de kan anpassa sig för att hantera riktigt ogynnsamma förhållanden", säger Kathy Worley, biolog och chef för miljövetenskap för Conservancy of Southwest Florida. "De hanterar salthaltsförändringar, lågt syrehalt och de växer i områden som de flesta växter inte kan. De är också riktigt motståndskraftiga eftersom de tar på sig bördan av stormar. De slås tillbaka allvarligt och ändå fortsätter de att komma tillbaka. De är fantastiska i det avseendet."
Mangrover är så motståndskraftiga på grund av några faktorer. Först och främst kan de hantera saltvatten, i vissa fall genom att filtrera bort så mycket som 90 procent av saltet i havsvattnet där de bor. Andra arter av mangrove utsöndrar saltet genom körtlar i sina blad, och andra koncentrerar salt i äldre blad som de sedan fäller. Mangrover kan också hamstra sötvatten så att de kan gå länge utan det.
Deras rotsystem är också unika på andra sätt. Dessa system, som kallas stödrötter, bågar sig ut över vattnet och ger både strukturellt stöd och syre för växten. Vissa av dem har också pennastora rötter som de använder som andningsrör som gör att de kan få syre trots att de översvämmas dagligen.
Även om mangrove är så motståndskraftiga, står de också inför ett antal aldrig tidigare skådade utmaningar som hotar deras överlevnad. En av dessa är utvecklingar byggda intill mangroveskogar. När detta händer förändrar det deras hydrologi, vilket betyder fördelningen av vatten i deras miljö.
"Du bråkar med deras hydrologi, och det kan bokstavligen döda dem", säger Worley. "Det är deras akilleshäl."
Dessa utvecklingar som byggts nära mangroveskogar isolerar dem och vatten beslagtas utan tidvatten in och ut. Sedan tenderar dessa utvecklingar också att shunta deras dagvatten in i mangrovesystem. Eftersom en mangroves övre stam och löv lever ovanför vattenlinjen, drunknar de i princip när vattnet blir för högt. Och eftersom gasutbytet i deras rotsystem blockeras, blir jorden dålig och det resulterar också i en svavelaktig, äggaktig lukt.
Klimatförändringarna är också ett stort hot mot mangroven. I takt med att stormar blir vanligare måste mangrover hantera fler och fler stressfaktorer. Och även om de i allmänhet är mycket tåliga växter, ju fler effekter de måste hantera, desto svårare blir det att studsa tillbaka från var och en.
"Mangrove har anpassat sig för att ta orkaner," säger Worley. "När det gäller Florida-träd, när en orkan kommer in, drabbas de större, mer mogna träden hårdare, så det öppnar trädkronorna och ny tillväxt kommer in. Innan klimatförändringar och havsnivåhöjningar kan de komma tillbaka till ett tillstånd där de skulle kunna ta en annan orkan. Men om frekvensen av dessa stormar och intensiteten ökar, kommer de att ha tillräckligt med tid att återhämta sig mellan dessa händelser?
Havsnivåhöjningen är också ett problem. Mangrover bygger naturligt upp jordar i sina rotsystem som hjälper dem att behålla sin stabilitet och inte drunkna i vatten. Denna process kallas accretion. Om markens ansamlingshastighet hänger med i havsnivåhöjningen kan mangroven stanna där de är. Om inte, kommer mangroven att vilja flytta inåt landet. Om det inte finns någon utveckling som hindrar dem kan de flytta inåt landet, men de kommer att konkurrera ut sötvattensväxterna och andra inhemska arter.
Mangrover lider under effekterna av klimatförändringarna, men de skyddar oss också från samma effekter. Eftersom de är så motståndskraftiga erbjuder de viktigt skydd under orkaner. Under orkanen Irma 2017 fann Nature Conservancy att mangrover förhindrade 1,5 miljarder dollar i direkta skador.
"Om vi inte hade haft det mangrovesystemet på plats, skulle skadan ha varit betydligt större", säger Worley.
Dessutom binder de kol ännu bättre än regnskogen, med världens mangroveskogar som tar upp mer än 6 miljarder ton (5,44 miljarder ton) kol varje år. Mangroveskogar fungerar också som plantskolor för fiskarter, som är viktiga både för livsmedelssäkerheten och ekonomiskt på många håll. Och de upprätthåller vattenkvaliteten genom att filtrera föroreningar.
"De har redan bevisat sitt värde både ekologiskt och ekonomiskt", säger Worley. ""De gör verkligen mycket för oss, och vi tänker bara inte på det."
När havsnivån stiger på grund av klimatförändringar har mangrovens förmåga att stabilisera kustlinjer, förhindra erosion och skydda kusten från stora vågor och översvämningar redan blivit allt viktigare.
"De är riktigt coola träd. Folk har inte alltid uppskattat dem så mycket, men de blir bättre på det", säger Worley. "Så jag är väldigt uppmuntrad."
Nu är det intressantEnligt Conservation International, i Thailand, Mexiko och Indonesien, skärs mangroven ofta ner för att skapa utrymme för tillfälliga räkor. Det ackumulerade bioavfallet gör vattnet för giftigt för de flesta livsformer när fångorna väl har tagits bort, så mangroven är förlorad för alltid.
