Könsbestämning hos sköldpaddor är en komplex process som påverkas av både genetik och miljöfaktorer. Hos de flesta sköldpaddsarter bestäms kön av temperaturen vid vilken äggen inkuberas. Ägg som inkuberas vid varmare temperaturer producerar sköldpaddor av honkön, medan ägg som inkuberas vid kallare temperaturer producerar sköldpaddor av hankön.
Den nya studien har identifierat de specifika generna som är ansvariga för denna temperaturberoende könsbestämning hos sköldpaddor. Forskarna fann att två gener, kallade Dmrt1 och Sox9, spelar en nyckelroll i att reglera utvecklingen av manliga och kvinnliga sköldpaddor. Dmrt1 är en gen som är väsentlig för manlig utveckling, medan Sox9 är en gen som är väsentlig för kvinnlig utveckling.
Forskarna fann att uttrycket av dessa två gener styrs av temperaturen vid vilken äggen inkuberas. Vid varmare temperaturer ökar uttrycket Dmrt1, vilket leder till utvecklingen av sköldpaddor. Vid kallare temperaturer ökar Sox9-uttrycket, vilket leder till utvecklingen av sköldpaddor.
Dessa fynd ger nya insikter om de mekanismer som styr könsbestämning hos sköldpaddor. De har också konsekvenser för bevarandet av sköldpaddspopulationer. Klimatförändringarna gör att temperaturen på många häckande stränder för sköldpaddor stiger, vilket kan leda till en minskning av antalet sköldpaddor som produceras. Detta kan ha en negativ inverkan på den reproduktiva framgången för sköldpaddspopulationer och kan så småningom leda till deras nedgång.
