Studien, publicerad i tidskriften Nature Genetics, analyserade genomet av två coelacanth-arter:den indonesiska coelacanth och den afrikanska coelacanth. Forskarna fann att de två arterna delade en gemensam förfader för cirka 66 miljoner år sedan. Sedan dess har de två arterna divergerat avsevärt, med den indonesiska coelacanth som utvecklat många nya gener som inte finns i den afrikanska coelacanth.
De nya generna som har utvecklats i den indonesiska coelacanth är involverade i en mängd olika funktioner, inklusive reproduktion, immunitet och metabolism. Några av de nya generna är också involverade i utvecklingen av coelacantens unika fenor och fjäll.
Studiens resultat utmanar den traditionella synen på coelacanth som ett "levande fossil." Coelacanth har faktiskt utvecklats ganska mycket under de senaste miljoner åren, och den fortsätter att utvecklas idag.
Studiens resultat ger också insikter i andra djurs utveckling. Coelacanth är en medlem av gruppen lobfenade fiskar, som är den grupp fiskar som gav upphov till groddjur och så småningom landdjur. Genom att studera evolutionen av coelacanth kan forskare lära sig mer om evolutionen av landdjur och utvecklingen av nya gener.
