Membranreceptorer är proteiner som spänner över cellmembranet och tillåter celler att kommunicera med sin omgivning. De spelar en avgörande roll i många cellulära processer, inklusive celltillväxt, differentiering och metabolism. Att studera strukturen och funktionen hos membranreceptorer har dock varit utmanande eftersom de är svåra att isolera och visualisera.
Nu har ett team av biofysiker vid University of California, Berkeley, utvecklat en ny teknik som gör att de kan ta en titt på hur membranreceptorer fungerar. Tekniken, som kallas single-molecule fluorescence resonance energy transfer (smFRET), använder ett par fluorescerande färgämnen för att mäta avståndet mellan två punkter på en membranreceptor. Genom att mäta avståndet mellan färgämnena kan forskarna sluta sig till formen på receptorn och hur den förändras när den binder till en ligand.
Forskarna använde smFRET för att studera strukturen och funktionen hos epidermal tillväxtfaktorreceptor (EGFR), en membranreceptor som är involverad i celltillväxt och differentiering. De fann att EGFR genomgår en serie konformationsförändringar när den binder till EGF, en ligand som aktiverar receptorn. Dessa konformationsförändringar är väsentliga för att EGFR ska aktivera nedströms signalvägar och främja celltillväxt.
Den nya tekniken ger ett kraftfullt verktyg för att studera strukturen och funktionen hos membranreceptorer. Det kommer att tillåta forskare att få en bättre förståelse för hur dessa receptorer fungerar och hur de bidrar till cellulära processer. Denna kunskap kan leda till utvecklingen av nya läkemedel som riktar sig mot membranreceptorer och behandlar en mängd olika sjukdomar.
Referens:
* Wu, Y., Strop, P., &DeGrado, W. F. (2022). Enkelmolekyl FRET avslöjar konformationsdynamiken hos epidermal tillväxtfaktorreceptor. Proceedings of the National Academy of Sciences, 119(37), e2205641119.
