Forntida krokodiler var opportunistiska matare som åt en mängd olika byten, inklusive fiskar, grodor, sköldpaddor, fåglar och till och med däggdjur. En ny studie publicerad i tidskriften "Palaeontology" tyder på att formen på en krokodils nos spelade en nyckelroll för att bestämma vad den kunde äta.

Studien, ledd av forskare vid University of Bristol, undersökte dödskallarna hos 19 olika arter av antika krokodiler, allt från små djur i hundstorlek till jättelika, 20 fot långa rovdjur. Forskarna fann att krokodiler med långa, smala nosar var mer benägna att äta fisk, medan krokodiler med kortare, bredare nosar var mer benägna att äta landbaserat byte.

Detta fynd tyder på att formen på en krokodils nos var en anpassning som gjorde det möjligt för den att utnyttja specifika ekologiska nischer. Krokodiler med långa, smala nosar kunde bättre fånga fisk på djupt vatten, medan krokodiler med kortare, bredare nos bättre kunde fånga byten på land.

Forskarna fann också att formen på en krokodils nos förändrades med tiden. Krokodiler med långa, smala nosar var vanligare under den tidiga kritaperioden, medan krokodiler med kortare, bredare nosar var vanligare under den sena kritaperioden. Detta tyder på att miljön som krokodiler levde i förändrades över tiden, och att krokodiler anpassade sig till dessa förändringar genom att utveckla olika nosformer.

Resultaten av denna studie ger nya insikter om matvanor och utveckling av antika krokodiler. De belyser också vikten av morfologiska anpassningar för att låta djur utnyttja olika ekologiska nischer.