Genom att studera arvsmassan hos forntida andinska människor har forskare identifierat genetiska anpassningar som gjorde det möjligt för dem att trivas i höghöjdsmiljöer och anta en jordbrukslivsstil.
Anderna är en av de mest extrema miljöerna på jorden, med höga höjder, kalla temperaturer och låga syrenivåer. Trots dessa utmaningar har människor levt i Anderna i tusentals år.
För att förstå hur forntida andinska människor kunde anpassa sig till sin miljö, sekvenserade forskare från University of California, Berkeley och Max Planck Institute for Science of Human History genomen från 28 individer som levde i Anderna mellan 9 000 och 3 000 år. sedan.
Forskarna fann att forntida andinska människor hade ett antal genetiska anpassningar som hjälpte dem att överleva i höghöjdsmiljöer, inklusive:
* Ökade nivåer av hemoglobin: Hemoglobin är ett protein som transporterar syre i blodet. Forntida andinska människor hade högre nivåer av hemoglobin än andra människor, vilket gjorde det möjligt för dem att bättre transportera syre till sina vävnader.
* Förbättrad andning: Forntida andinska människor hade större lungor och hjärtan än andra människor, vilket gjorde att de kunde andas mer effektivt.
* Beständighet mot kalla temperaturer: Forntida andinska människor hade en genetisk variant som hjälpte dem att producera mer värme i kalla temperaturer.
Utöver dessa anpassningar till höghöjdsmiljöer hade forntida andinska människor också ett antal genetiska anpassningar som gjorde det möjligt för dem att anta en jordbrukslivsstil, inklusive:
* Ökad stärkelseuppslutning: Forntida andinska människor hade en genetisk variant som hjälpte dem att smälta stärkelse mer effektivt. Detta gjorde det möjligt för dem att få i sig mer näringsämnen från växter, vilket var viktigt för en jordbrukslivsstil.
* Laktostolerans: Forntida andinska människor hade en genetisk variant som gjorde att de kunde smälta laktos, sockret som finns i mjölk. Detta gjorde det möjligt för dem att konsumera mejeriprodukter, vilket var en annan viktig källa till näringsämnen för en jordbrukslivsstil.
Resultaten av denna studie ger nya insikter i de genetiska anpassningar som gjorde det möjligt för forntida andinska människor att frodas i sin miljö. Dessa anpassningar var avgörande för utvecklingen av den mänskliga civilisationen i Anderna, och de fortsätter att gynna andinska människor idag.
