En ny studie ledd av en forskare från Harry Butler Institute (HBI) har frågat sig om dingo, ett av Australiens spetsrovdjur, kan hjälpa till att undertrycka introducerade katter och rävar. Med 33 däggdjur, nio fåglar och tre reptilarter listade som utdöda sedan européernas ankomst till Australien 1788, har kontinenten den högsta utrotningshastigheten någonstans på jordklotet.

Denna förödande siffra beror till stor del på förlust av livsmiljöer från markröjning, bete och ändrad brandregim, i kombination med introduktionen av rovdjur inklusive huskatt och rödräv.

Professor Trish Fleming, chef för Center for Terrestrial Ecosystem Science and Sustainability vid HBI, är huvudforskare i en ny studie som har granskat 157 koststudier för australiensiska katter, rävar och dingo för att hjälpa till att informera frågan om undertryckande av meso-rovdjur (vildkatt och räv). av dingoes.

Nationella teamet av medförfattare undersökte viktiga skillnader och överlappningar i dieter för dessa tre rovdjursarter för att förstå dessa rovdjurs nuvarande dieter och hur de har förändrats över tiden och över hela landet.

Resultaten, nyligen publicerade i Royal Society Open Science , tillhandahålla en jämförande analys av kosten för alla tre rovdjur och identifiera miljöfaktorer som påverkar kostöverlappning.

Professor Fleming sa att resultaten, baserade på nästan 70 års data och nästan 100 000 prover, visar distinkta dieter för dingo och vilda katter.

"Katter konsumerar mestadels fåglar, reptiler och små däggdjur och är också ganska flexibla med vad de äter, medan dingor konsumerar mer medelstora och stora däggdjur, inklusive boskap."

"Rävar uppvisar betydande dietöverlappning med både katter och dingo. Deras mångsidiga och opportunistiska kost innebär att de helt enkelt kommer att byta matkälla för att mildra matkonkurrensen med dingo", sa hon.

Professor Fleming meddelade att resultaten har konsekvenser för bevarandet, särskilt för "återvildningsprogram" som föreslår återinförande av dingo för att hjälpa till att kontrollera överflöd av vilda katter och rävar, och därför minska predationstrycket på inhemska bytesarter.

Dessa resultat tyder på att alla tre arterna sällan skulle konkurrera om samma föda.

"Det är därför osannolikt att kostkonkurrens med dingo skulle undertrycka antalet katter eller rävar."

Studien förstärkte ytterligare oron för konsekvenserna av predation av vilda katter och rävar på hotade arter.

"Vi vet att både katter och rävar är ett allvarligt bevarandehot mot den australiensiska inhemska faunan. Våra resultat bevisar ytterligare behovet av att kontrollera katter och rävar för att skydda sårbara inhemska arter."