Den nya vaccinplattformen, som beskrivs i en studie publicerad idag i tidskriften _Science_, använder budbärar-RNA (mRNA) för att leverera instruktioner till celler för att göra specifika proteiner. mRNA är en molekyl som bär genetisk information från DNA till proteintillverkningsmaskineriet i celler.
Traditionella vacciner fungerar genom att injicera en försvagad eller inaktiverad form av ett virus eller en bakterie i kroppen, vilket sätter igång immunsystemet att producera antikroppar mot patogenen. Emellertid erbjuder mRNA-vacciner flera fördelar jämfört med traditionella vacciner. De är snabbare att producera, kan lättare modifieras för att rikta in sig på olika sjukdomar och kräver inte användning av levande eller försvagade virus.
I den nya studien använde forskarna mRNA-vaccin för att rikta in sig på tre olika sjukdomar:ebola, influensa och _Toxoplasma gondii_. De fann att vaccinerna kunde inducera starka immunsvar hos möss och att djuren var skyddade från efterföljande infektion med respektive patogen.
En av de viktigaste fördelarna med mRNA-vacciner är deras flexibilitet. Forskarna kunde snabbt designa och producera mRNA-vacciner mot var och en av de tre sjukdomarna helt enkelt genom att ändra den genetiska koden för mRNA. Detta skulle kunna möjliggöra en snabb utveckling av vacciner som svar på nya eller framväxande sjukdomar, eller för att tillhandahålla personliga vacciner skräddarsydda för individuella patienter.
"Enkelheten och mångsidigheten hos mRNA-vacciner gör dem till en lovande plattform för framtida vaccinutveckling", säger studieledare Nicholas Pardi, professor i bioteknik vid UC Berkeley. "Vi tror att den här tekniken kan användas för att utveckla vacciner mot ett brett spektrum av infektionssjukdomar, inklusive några som har visat sig vara svåra att rikta in sig på med traditionella vacciner."
Forskarna planerar nu att genomföra kliniska prövningar av deras mRNA-vacciner på människor. Om försöken blir framgångsrika kan de nya vaccinerna vara tillgängliga för allmänheten inom några år.
