Botulism är en allvarlig sjukdom som kan drabba vattenfåglar, såsom ankor, gäss och sothöns. Det orsakas av ett toxin som produceras av bakterien *Clostridium botulinum*. Vattenfåglar kan bli infekterade med botulism genom att få i sig förorenad mat eller vatten.

Dödlighet

Dödligheten för botulism hos vattenfåglar kan variera beroende på infektionens svårighetsgrad. I vissa fall kan dödligheten vara så hög som 90 %. Dödligheten är dock vanligtvis lägre, runt 10-20%.

Hur det sprids

Botulism kan spridas på en mängd olika sätt, inklusive:

* Intag av förorenad mat eller vatten: Detta är det vanligaste sättet att vattenfåglar blir infekterade med botulism. Förorenad mat eller vatten kan innefatta döda fiskar, ryggradslösa djur eller ruttnande växtmaterial.

* Direktkontakt med infekterade fåglar: Vattenfåglar kan också bli infekterade med botulism genom att komma i direkt kontakt med infekterade fåglar. Detta kan inträffa när fåglar delar en gemensam matnings- eller rastplats.

* Inandning av botulinumsporer: Vattenfåglar kan också bli infekterade med botulism genom att andas in botulinumsporer. Dessa sporer kan hittas i luften, särskilt i områden där det finns mycket död eller ruttnande vegetation.

Nya insikter om hur det sprids

Ny forskning har gett nya insikter om hur botulism sprider sig hos vattenfåglar. Denna forskning har visat att botulism kan överföras genom näringskedjan. Det innebär att vattenfåglar som äter fisk eller ryggradslösa djur som har smittats med botulinumtoxin kan bli smittade av sjukdomen.

Denna forskning fann också att botulism kan överföras genom miljön. Det innebär att vattenfåglar som kommer i kontakt med förorenad mark eller vatten kan bli smittade av sjukdomen.

Konsekvenser för bevarande av vattenfåglar

Den höga dödligheten för botulism hos vattenfåglar kan ha en betydande inverkan på vattenfågelpopulationerna. I vissa fall kan botulismutbrott leda till att tusentals fåglar dör. Detta kan ha en krusningseffekt på hela ekosystemet, eftersom vattenfåglar spelar en viktig roll för att kontrollera insektspopulationer och cirkulerande näringsämnen.

De nya insikterna om hur botulism sprider sig hos vattenfåglar har viktiga konsekvenser för bevarandet av vattenfåglar. Denna information kan användas för att utveckla strategier för att förebygga och kontrollera botulismutbrott. Dessa strategier kan inkludera:

* Minska mängden förorenad mat och vatten tillgängligt för vattenfåglar: Detta kan göras genom att ta bort döda fiskar och ryggradslösa djur från vattendrag och genom att avskräcka vattenfåglar från att äta i områden där det finns mycket ruttnande växtmaterial.

* Förhindra direktkontakt mellan infekterade fåglar och friska fåglar: Detta kan göras genom att isolera infekterade fåglar och genom att förhindra att friska fåglar kommer in i områden där det finns infekterade fåglar.

* Minska mängden botulinumsporer i miljön: Detta kan göras genom att kontrollera populationen av insekter som bär botulinumsporer, och genom att minska mängden ruttnande vegetation i vattendrag.

Genom att vidta dessa åtgärder kan vi hjälpa till att skydda vattenfåglar från botulism och dess förödande effekter.