I vårt förhållande med icke-människor avgjorde vi ödet för vår mänsklighet. Det är premissen för en ny bok av Rice-professorn och hyllade objektorienterade filosofen Timothy Morton. Mänskligheten:Solidaritet med icke-mänskliga människor publicerades i augusti av Verso Books.

När vetenskap och teknik utmanar gränserna mellan liv och icke-liv, mellan organiskt och oorganiskt, den uråldriga frågan om vad det är som gör människor till människor är mer aktuell än någonsin, sa Morton, Rita Shea Guffey Chair på engelska. Hans 224-sidiga bok uppmanar läsarna att betrakta denna filosofiska fråga som utomordentligt politisk. Morton föreslår att att bli människa faktiskt innebär att skapa ett nätverk av vänlighet och solidaritet med icke-mänskliga varelser, i namnet av en bredare förståelse av verkligheten som både inkluderar och övervinner föreställningen om art.

"Uttaget är att vi alla är likadana, i en ickerasist, icke-sexistisk, icke-speciesistiskt sätt, sade Morton, som skrev boken under första halvåret 2016.

"Humankind" utforskar delvis dödandet av lejonet Cecil 2015, som sköts med en pil av en amerikansk storviltsjägare, Walter Palmer. Facebook och Twitter utbröt i upprördhet mot Palmer, som sedan förföljdes. FN-resolutioner antogs mitt i kraven på att han skulle utlämnas till åtal i Zimbabwe.

Morton tar reaktionerna på Cecils dödande som ett hoppfullt tecken under den epok han och andra tänkare kallar antropocen, där människor har begått ekologisk förödelse och presiderat över den sjätte massutrotningen.

"Cecil var verkligen en drivkraft, " Morton sa om sin inspiration att skriva boken. "Och efter att ha skrivit mycket om icke-människor, Jag ville vända kameran för att möta vår väg."

I en recension, The Guardian kallade boken "upprörande, förföriska, intellektuellt hänsynslös och rastlös." Avital Ronnell, en professor i filosofi vid New York University, sa i en recension:"Sassy, lysande, ett genuint engagemang med och tankar, detta verk ställer oss till en spännande, endorfinerande sätt att tänka:min favoritdrog."

Sedan han kom till Rice 2012, Morton har byggt program inom ekologisk teori, energi och hållbarhet. 2014 samarbetade han med singer-songwritern Björk på "Björk:Archives, " en bok och visuell hyllning till den gåtfulla islänningen. Morton är författare till flera andra böcker, inklusive "Hyperobjects:Philosophy and Ecology After the End of the World" (2013), och han bloggar dagligen på www.ecologywithoutnature.blogspot.com.