Nyheter - Ett team av forskare från Köpenhamns universitet och University of York har hittat de första direkta bevisen för att neandertalare åt växter. Studien, publicerad i tidskriften Nature, analyserade tandsten från neandertalartänder som hittades i El Sidrón-grottan i Spanien. Tandstenen, som är en ansamling av mineraler och bakterier som bildas på tänderna med tiden, innehöll stärkelsekorn från vilda gräs och baljväxter, samt pollen från växter som prästkragar och maskrosor.
"Detta är första gången som vi har kunnat direkt identifiera växterna som neandertalarna åt", säger Dr Karen Hardy, en medförfattare till studien från University of York. "Detta förändrar vår förståelse av deras kost och visar att de var mer anpassningsbara än vi trodde."
Tidigare forskning hade föreslagit att neandertalarna i första hand var köttätare, men denna nya studie visar att de också konsumerade en betydande mängd växter. Detta är viktigt eftersom det tyder på att neandertalarna kan ha varit mer flexibla i sin kost än man tidigare trott, och att de kunde anpassa sig till olika miljöer.
"Denna studie ger viktiga nya insikter om neandertalarnas kost och beteende", säger professor Martin Søndergaard, medförfattare till studien från Köpenhamns universitet. "Det visar att de var mer sofistikerade och anpassningsbara än vi trodde, och det hjälper oss att bättre förstå deras plats i mänsklig evolution."
Studien har också implikationer för att förstå förhållandet mellan neandertalare och moderna människor. Neandertalare och moderna människor samexisterade i Europa i tusentals år, och man tror att de kan ha konkurrerat om resurser. Den nya studien tyder på att neandertalare kan ha kunnat överleva i vissa miljöer genom att anpassa sin kost för att inkludera fler växter, vilket skulle ha gett dem en fördel gentemot moderna människor som var mer beroende av kött.
"Våra fynd har konsekvenser för att förstå samspelet mellan neandertalare och moderna människor", säger Dr. Hardy. "Det är möjligt att neandertalarnas förmåga att anpassa sin kost för att inkludera växter kan ha gett dem en konkurrensfördel i vissa miljöer, och detta kan ha bidragit till deras överlevnad i tusentals år."
