I en anmärkningsvärd upptäckt har ett team av forskare ledda av forskare från University of Queensland (UQ) och Translational Research Institute (TRI) avslöjat hemligheterna bakom hur mikrober hittar dolda portar för att komma åt människokroppen. Denna genombrottsstudie kastar ljus över de mystiska mekanismerna genom vilka mikrober utnyttjar nanostora klyftor mellan mänskliga celler för att komma in och potentiellt orsaka infektioner.

Studien fokuserade på bakterien *Pseudomonas aeruginosa*, en listig mikrob som kan infektera en lång rad värdar, inklusive människor, växter och djur. Med särskilt fokus på infektioner hos patienter med cystisk fibros ville forskarna förstå hur denna bakterie penetrerar de skyddande cellbarriärerna i lungorna.

Forskarna använde en kombination av banbrytande avbildningstekniker och beräkningsmodellering för att visualisera och förstå den dynamiska interaktionen mellan *Pseudomonas aeruginosa* och mänskliga lungceller. De observerade att mikroben utnyttjade nanometerstora luckor, eller "nanokanaler", som naturligt finns mellan intilliggande lungepitelceller.

Spännande nog uppvisade mikroberna anmärkningsvärd flexibilitet när de klämde sig igenom dessa nanokanaler. Forskargruppen fann att bakterierna förlängde sin form och förvandlades till en smal, maskliknande form som gjorde att de kunde navigera i dessa extremt trånga utrymmen. Denna anmärkningsvärda anpassningsförmåga gjorde det möjligt för mikroberna att kringgå de annars oframkomliga cellbarriärerna.

"Vår studie ger direkta bevis för att bakterier utnyttjar dessa nanokanaler för att invadera människokroppen, vilket belyser den kritiska rollen av nanokanals gatekeeping för att förebygga infektioner", säger Dr. Jason M. Hall från UQs School of Biomedical Sciences. "Denna kunskap kan leda till nya strategier för att blockera mikrobiella ingångspunkter, vilket i slutändan förbättrar människors hälsa."

Resultaten av denna studie har långtgående konsekvenser utöver *Pseudomonas aeruginosa*-infektioner. De betonar den allestädes närvarande naturen hos nanokanaler i mänskliga vävnader och understryker deras potentiella roll för att möjliggöra andra mikrobiella invasioner. Denna upptäckt öppnar nya vägar för att utforska innovativa terapeutiska metoder för att kontrollera ett brett spektrum av infektioner.

Genom att avslöja grindvaktsmekanismerna vid nanokanaler, representerar denna forskning ett betydande steg framåt för att förstå det invecklade samspelet mellan mikrober och människokroppen. Det sätter scenen för framtida studier som syftar till att utveckla nya behandlingar och förebyggande åtgärder för att bekämpa mikrobiella infektioner.