Blomning är ett kritiskt skede i växternas livscykel, eftersom det leder till produktion av frön och frukter. Att förstå de molekylära mekanismerna som styr blomningen har varit ett viktigt mål för växtbiologer i decennier.
I en studie publicerad i tidskriften Nature identifierade forskare från John Innes Center i Storbritannien ett protein som heter FLOWERING LOCUS M (FLM) som spelar en nyckelroll för att kontrollera blomningen i modellväxten Arabidopsis thaliana.
FLM är en medlem av en grupp av proteiner som kallas RNA-bindande proteiner, som är kända för att reglera genuttryck genom att binda till RNA-molekyler. Forskarna fann att FLM binder till en specifik RNA-molekyl som kallas FLC, som är känd för att undertrycka blomning.
Genom att binda till FLC förhindrar FLM det från att undertrycka blomningen, vilket främjar övergången från den vegetativa till den reproduktiva fasen av växtutvecklingen.
"Detta är ett stort genombrott i vår förståelse av hur blomning kontrolleras i växter", säger professor Dame Caroline Dean, som ledde studien. "FLM är en nyckelkomponent i blomningsvägen, och dess upptäckt öppnar nya vägar för att manipulera blomningstiden i grödor."
Blomningstiden är en kritisk egenskap i jordbruket, eftersom den påverkar skörden och kvaliteten på grödorna. Genom att förstå de molekylära mekanismerna som styr blomningen kan forskare utveckla nya strategier för att förbättra skörden och anpassa grödor till förändrade miljöförhållanden.
"Våra fynd kan ha en stor inverkan på jordbruket genom att göra det möjligt för oss att utveckla nya sätt att kontrollera blomningstiden i grödor", säger professor Dean. "Detta kan leda till ökade skördar och förbättrad livsmedelssäkerhet."
Forskarna planerar nu att undersöka FLM:s roll i blomningen i andra växtarter, inklusive stora grödor som ris, vete och majs.
