Biofilmer är samhällen av bakterier som lever i nära anslutning till varandra och omges av ett skyddande lager av egenproducerat extracellulärt material. Detta material, som består av DNA, proteiner och polysackarider, skyddar bakterierna från miljöpåfrestningar och antibiotika, vilket gör dem svåra att behandla.
I en studie publicerad i tidskriften Nature Communications , använde Berkeley-forskarna atomkraftsmikroskopi (AFM) för att visualisera och mäta de mekaniska egenskaperna hos biofilmerna som produceras av *Pseudomonas aeruginosa*, en bakterie som orsakar infektioner i lungorna och urinvägarna. De upptäckte att biofilmsmaterialet hade en mycket strukturerad arkitektur bestående av fibrer i nanoskala som var tätt packade tillsammans. Denna täta packning bidrog till biofilmens styvhet och motståndskraft mot mekaniska krafter.
Forskarna identifierade också två proteiner som är involverade i monteringen och underhållet av biofilmen. Ett protein, kallat PslG, krävdes för bildandet av fibrerna i nanoskala, medan det andra proteinet, kallat Pel, var nödvändigt för den täta packningen av fibrerna. När forskarna genmanipulerade *P. aeruginosa* för att sakna något av dessa proteiner producerade bakterierna biofilmer som var mindre styva och mer mottagliga för antibiotika.
Dessa fynd tyder på att PslG och Pel är lovande mål för utvecklingen av nya antibiotika som kan störa strukturen hos biofilmer och döda bakterierna i dem . Forskarna arbetar nu med att designa och testa nya antibiotika baserade på dessa proteiner.
