En ny studie ledd av forskare vid University of Texas MD Anderson Cancer Center har identifierat en ny mekanism genom vilken cancerceller kan spridas till hjärnan. Studien, publicerad i tidskriften Nature Medicine, fann att ett protein som kallas CD44, som uttrycks på ytan av cancerceller, spelar en nyckelroll i processen för hjärnmetastasering.
Hjärnmetastaser är en vanlig komplikation till cancer, och den är ofta dödlig. Processen för hjärnmetastasering är inte helt klarlagd, men den tros involvera ett antal steg, inklusive lossning av cancerceller från den primära tumören, deras migration till hjärnan och deras tillväxt i hjärnan.
Den nya studien fann att CD44 spelar en roll i alla dessa steg. CD44 är en cellytereceptor som binder till ett antal ligander, inklusive hyaluronsyra. Hyaluronsyra är en komponent i den extracellulära matrisen, som är materialet som omger celler.
Forskarna fann att CD44-bindning till hyaluronsyra aktiverar en signalväg som leder till ökat uttryck av matrismetalloproteinaser (MMP). MMP är enzymer som bryter ner den extracellulära matrisen, och de är kända för att spela en roll i invasionen och metastaseringen av cancerceller.
Forskarna fann också att CD44-bindning till hyaluronsyra leder till aktivering av PI3K/Akt-signalvägen. PI3K/Akt-vägen är en nyckelregulator för celltillväxt och överlevnad, och den är ofta oreglerad i cancerceller.
Forskarna tror att aktiveringen av CD44/MMP/PI3K/Akt-signalvägen spelar en nyckelroll i processen för hjärnmetastasering. De tror att inriktning på denna väg kan vara en potentiell ny strategi för att förebygga eller behandla hjärnmetastaser.
"Vår studie ger nya insikter om mekanismerna för hjärnmetastaser och antyder att inriktning på signalvägen CD44/MMP/PI3K/Akt kan vara en potentiell ny terapeutisk strategi för att förebygga eller behandla hjärnmetastaser", säger Dr. Rakesh K. Jain, professor. och chef för Edwin L. Steele, Jr., Laboratory for Tumor Biology vid MD Anderson.
Studien finansierades av National Institutes of Health, Department of Defense och Cancer Prevention and Research Institute of Texas.
