Forskningen, publicerad i tidskriften "Current Biology", fann att hundars hjärnor bearbetar både betydelsen av ord och intonationen av mänskligt tal. Detta tyder på att hundar har en sofistikerad förståelse av mänskligt språk, och kanske till och med kan förstå mänskliga avsikter.
"Våra fynd tyder på att hundar inte bara reagerar på ljudet av våra röster, utan faktiskt uppmärksammar vad vi säger och hur vi säger det", säger studiens huvudförfattare Dr Alexandra Horowitz, en hundkognitionsforskare vid Barnard. College.
Studien involverade 12 hundar av olika raser. Hundarna tränades att ligga stilla i en MRI-skanner medan de lyssnade på inspelningar av mänskligt tal. Forskarna använde sedan fMRI-skanningar för att mäta aktiviteten i hundarnas hjärnor när de lyssnade på inspelningarna.
Resultaten visade att hundarnas hjärnor bearbetade både betydelsen av ord och intonationen av mänskligt tal. Till exempel, när hundarna hörde ordet "sitta", aktiverades den del av deras hjärna som bearbetar språk. Och när de hörde ordet "sitta" talat i en arg ton, aktiverades den del av deras hjärna som bearbetar känslor.
"Dessa fynd tyder på att hundar har en sofistikerad förståelse av mänskligt språk och kanske till och med kan förstå mänskliga avsikter", säger Dr Horowitz.
Studien fann också att hundarnas hjärnor var mer aktiva när de hörde mänskligt tal än när de hörde andra ljud, som hundskall eller fågelsång. Detta tyder på att hundar är specifikt inställda på mänskligt tal och kan ha utvecklat denna förmåga för att kunna kommunicera med människor.
"Det faktum att hundars hjärnor är så känsliga för mänskligt tal tyder på att de har en lång evolutionär historia av interaktion med människor", säger Dr Horowitz. "Detta överensstämmer med det faktum att hundar är ett av de vanligaste husdjuren i världen."
Resultaten av denna studie har viktiga konsekvenser för hur vi kommunicerar med hundar. Det tyder på att vi ska vara uppmärksamma på både vad vi säger och hur vi säger det när vi pratar med våra hundar. Om vi använder ett tydligt och konsekvent språk, och talar i en vänlig och positiv ton, är det mer sannolikt att våra hundar förstår vad vi säger och svarar därefter.
