*Forskare vid University of Cambridge har upptäckt hur en superbug-stam av E. coli, kallad ST131, kan klona sig själv och ta över den mänskliga tarmen.*

ST131 är en multi-läkemedelsresistent stam av E. coli som har varit ansvarig för ett antal allvarliga infektioner de senaste åren, inklusive sepsis, urinvägsinfektioner och lunginflammation. Det är också en av de vanligaste orsakerna till blodomloppsinfektioner på sjukhus.

Forskarna fann att ST131 kan producera ett protein som kallas toxin CdtB, som skadar cellerna som kantar tarmen och gör att bakterierna kan invadera tarmväggen. Detta gör att bakterierna kan föröka sig och spridas och så småningom ta över hela tarmen.

Teamet fann också att ST131 kan bilda biofilmer, som är kolonier av bakterier som är omgivna av ett skyddande lager av slem. Dessa biofilmer gör bakterierna mer resistenta mot antibiotika och svårare att ta bort från kroppen.

Forskarna säger att deras fynd kan leda till nya behandlingar för infektioner orsakade av ST131. De skulle till exempel kunna utveckla läkemedel som riktar sig mot CdtB-proteinet eller som förhindrar bildandet av biofilmer.

"Vi är mycket glada över dessa fynd", säger professor Simon R. Clarke, som ledde forskningen. "De kan ha en stor inverkan på hur vi behandlar infektioner orsakade av ST131 och andra superbugs."

Forskningen publicerades i tidskriften Nature Microbiology.