Coelacanth kallas ofta för en "levande fossil" eftersom den har förblivit i stort sett oförändrad i miljontals år. En nyligen genomförd studie har dock funnit att coelacanth faktiskt har utvecklat dussintals nya gener under de senaste miljoner åren. Detta fynd tyder på att coelacanth inte är ett levande fossil, utan snarare en art som har fortsatt att utvecklas över tiden.

Studien, som publicerades i tidskriften Nature, analyserade genomet av två coelacanth-arter:den indonesiska coelacanth (Latimeria menadoensis) och coelacanth från västra Indiska oceanen (Latimeria chalumnae). Forskarna fann att de två arterna delar en gemensam förfader som levde för cirka 66 miljoner år sedan. Sedan dess har de två arterna divergerat och utvecklats oberoende av varandra.

Forskarna identifierade 61 nya gener som har utvecklats i coelacanth sedan dess gemensamma förfader med coelacanth i västra Indiska oceanen. Dessa gener är involverade i en mängd olika funktioner, inklusive immunsvar, reproduktion och metabolism. Forskarna tror att dessa nya gener har hjälpt coelacanthen att anpassa sig till sin föränderliga miljö och överleva i miljontals år.

Upptäckten att coelacanth har utvecklat nya gener utmanar den traditionella synen på denna art som ett levande fossil. Det tyder på att coelacanth är en dynamisk art som har fortsatt att utvecklas över tiden. Detta fynd har också implikationer för vår förståelse av evolution. Den visar att även arter som har förblivit i stort sett oförändrade i miljontals år fortfarande kan utveckla nya gener och anpassa sig till sin föränderliga miljö.