Cellmigrering är en grundläggande process inom biologin som är väsentlig för många aspekter av utvecklingen, såsom bildandet av organ och vävnader, och för vävnadsreparation. För att kunna röra sig måste celler först generera kraft genom att sträcka ut utsprång, såsom pseudopodia, in i den omgivande miljön. Dessa utsprång fäster sedan vid den extracellulära matrisen (ECM), ett nätverk av proteiner och sockerarter som omger och stödjer celler i vävnader, och utövar dragkrafter för att dra cellkroppen framåt.
Den nya studien avslöjar en tidigare okänd mekanism genom vilken celler kan fästa vid ECM. Forskarna fann att ett protein som kallas integrin-linked kinas (ILK) krävs för att celler ska bilda och bibehålla fokala vidhäftningar, specialiserade strukturer som länkar cellen till ECM. Dessa fokala vidhäftningar fungerar som ankare som tillåter celler att generera dragkrafter och röra sig.
"Våra fynd ger en ny förståelse för hur celler rör sig i en vävnad", säger huvudförfattaren Dr Richard O'Connor. "Detta kan ha konsekvenser för att förstå hur vävnader bildas under utveckling och hur de reparerar sig själva som svar på skada."
Forskarna studerade rörelsen av celler i det växande kycklingembryot, med hjälp av en kombination av levande avbildning och molekylärbiologiska tekniker. De fann att ILK är avgörande för bildandet av fokala vidhäftningar i dessa celler, och att utan ILK kan cellerna inte röra sig och vävnader bildas inte ordentligt.
"Denna studie belyser vikten av cellmigration i vävnadsutveckling och reparation", säger seniorförfattaren professor Rick Horwitz. "Vi är glada över att utforska konsekvenserna av våra fynd och att förstå hur denna nya mekanism kan bidra till människors hälsa och sjukdomar."
