Fåglar som exponeras för polyklorerade bifenyler (PCB) som ungar visar beteendeförändringar som vuxna. Dessa förändringar kan inkludera minskad rädsla för rovdjur, ökad aggression och försämrad social interaktion. PCB är en grupp av konstgjorda kemikalier som användes flitigt i industrin tills de förbjöds i många länder på grund av deras miljöbeständighet och toxicitet. PCB kan transporteras genom luften, vattnet och jorden, och de kan ackumuleras i vävnader hos djur, inklusive fåglar.

Studier har visat att exponering för PCB under utvecklingen kan ha bestående effekter på fåglarnas hjärna och beteende. Till exempel fann en studie att fiskmåsungar som exponerades för PCB som ungar visade minskad rädsla för rovdjur och ökad djärvhet i vuxen ålder. En annan studie fann att zebrafinkar hanar som exponerades för PCB som ungar var mer aggressiva än oexponerade hanar, och de hade försämrad social interaktion med honor.

De beteendeförändringar som ses hos fåglar som exponeras för PCB tros vara orsakade av störningar i det endokrina systemet. PCB kan störa produktionen och funktionen av hormoner, vilket kan ha en mängd olika effekter på hjärnan och beteendet. Till exempel kan PCB minska produktionen av sköldkörtelhormon, vilket kan leda till minskad rädsla för rovdjur och ökad djärvhet. PCB kan också öka produktionen av östrogen, vilket kan leda till ökad aggression hos män.

De beteendeförändringar som ses hos fåglar som exponeras för PCB kan ha en negativ inverkan på deras överlevnad och reproduktion. Till exempel kan fåglar som är mindre rädda för rovdjur vara mer benägna att dödas av rovdjur. Fåglar som är mer aggressiva kan vara mindre framgångsrika när det gäller att hitta kompisar och föda upp ungar. De beteendeförändringar som ses hos fåglar som exponeras för PCB är en påminnelse om vikten av att skydda miljön från skadliga kemikalier.