En ny studie har belyst hur mikrober producerar en nyckelförening som används för att bekämpa cancer. Föreningen, som kallas taxol, produceras av svampen Taxomyces andreanae och används vid behandling av en mängd olika cancerformer, inklusive äggstockscancer, bröstcancer och lungcancer.

Taxol verkar genom att hämma tillväxten av cancerceller och anses allmänt vara ett av de mest effektiva cancerläkemedlen som finns. Framställningen av taxol är dock en komplex och långsam process, vilket gör att den är mycket dyr att tillverka.

Den nya studien, publicerad i tidskriften Nature Chemical Biology, avslöjar den detaljerade mekanismen genom vilken Taxomyces andreanae producerar taxol. Denna upptäckt kan leda till utvecklingen av nya metoder för att producera taxol, vilket kan göra det mer överkomligt för cancerpatienter.

Studien utfördes av ett team av forskare från University of Wisconsin-Madison och University of California, Berkeley. Teamet använde en kombination av avancerade avbildningstekniker och biokemiska analyser för att förstå hur svampen producerar taxol.

Teamet upptäckte att taxol produceras av en serie enzymatiska reaktioner som äger rum i svampens cellväggar. Dessa reaktioner katalyseras av en grupp enzymer som kallas cytokrom P450 monooxygenaser.

Forskarna fann också att produktionen av taxol regleras av ett antal gener. Dessa gener kodar för proteiner som är involverade i syntesen av taxol, såväl som proteiner som transporterar taxol ut ur cellen.

Upptäckten av den detaljerade mekanismen genom vilken Taxomyces andreanae producerar taxol kan leda till utvecklingen av nya metoder för att producera taxol. Detta skulle kunna göra det mer överkomligt för cancerpatienter och potentiellt rädda liv.