Forskare vid Bigelow Laboratory for Ocean Sciences har upptäckt den genetiska grunden för hur skadliga algblomningar (HAB) blir giftiga. Fynden, publicerade i tidskriften Nature Microbiology, kan leda till nya sätt att förutsäga och förebygga HAB, som kan orsaka allvarlig sjukdom och till och med död hos människor och marina djur.

HAB orsakas av mikroskopiska alger som producerar gifter. Dessa gifter kan ackumuleras i näringskedjan, och när människor eller djur äter förorenad skaldjur kan de bli sjuka. HAB kan också orsaka hudirritation och andningsproblem.

Bigelow Laboratory-teamet studerade en art av alger som heter Alexandrium catenella, som är ansvarig för en av de vanligaste typerna av HAB i Mainebukten. De fann att de gener som är ansvariga för att producera toxiner finns på en specifik kromosom i algens arvsmassa.

Denna upptäckt är viktig eftersom den ger ett mål för att utveckla nya läkemedel och behandlingar för att förhindra HAB från att bli toxiska. Genom att blockera uttrycket av de gener som är ansvariga för att producera toxiner, kan forskare förhindra HAB från att orsaka skada.

"Detta är ett stort genombrott i vår förståelse av hur HAB blir giftiga", säger Dr. Chris Bowler, chef för Bigelow Laboratory. "Denna upptäckt kan leda till nya sätt att förutsäga och förebygga HAB, vilket skulle ha en betydande inverkan på folkhälsan och den marina miljön."

HAB är ett växande problem över hela världen, och de blir allt vanligare och allvarligare på grund av klimatförändringarna. Bigelow Laboratory-teamets upptäckt är ett lovande steg framåt i kampen mot HAB.