Studien, publicerad i tidskriften Environmental Science &Technology, fann att östrogener, som är naturligt förekommande hormoner som finns i gödsel, kan binda till löst organiskt material (DOM) i avloppsvatten och kvarstå under långa perioder. Detta beror på att DOM kan skydda östrogener från nedbrytning av bakterier och andra mikroorganismer.
"Detta är den första studien som visar att östrogener kan finnas kvar i mejeriavloppsvatten under långa perioder genom att binda till DOM", säger Heather Dalton, postdoktor vid institutionen för civil- och miljöteknik vid UC Davis och huvudförfattare till studien . "Detta fynd är viktigt eftersom det belyser en potentiell ekologisk risk som hade förbisetts fram till nu."
Östrogener är kända för att ha en mängd olika negativa effekter på vattenlevande organismer, inklusive fiskar och amfibier. Till exempel kan östrogener störa dessa organismers reproduktionssystem och kan leda till befolkningsminskningar.
Forskarna genomförde en serie experiment för att undersöka hur östrogener kvarstår i mejeriavloppsvatten. De fann att östrogener bundna till DOM i avloppsvatten var mer långlivade än östrogener som inte var bundna till DOM. Forskarna fann också att persistensen av östrogener i avloppsvatten påverkades av vilken typ av DOM som fanns.
"Våra fynd tyder på att östrogeners persistens i mejeriavloppsvatten är en komplex process som påverkas av ett antal faktorer, inklusive vilken typ av DOM som finns och miljöförhållandena", säger Dalton. "Ytterligare forskning behövs för att bättre förstå dessa faktorer och för att utveckla strategier för att mildra de ekologiska riskerna förknippade med östrogener i mejeriavloppsvatten."
Studien finansierades av California Dairy Research Foundation och UC Davis Center for Water Resources.
