*Pseudomonas aeruginosa* är en bakterie som är vanligt förekommande i mark och vatten. Det är också en opportunistisk patogen, vilket betyder att den kan orsaka infektioner hos personer med försvagat immunförsvar. Faktum är att *P. aeruginosa* är en ledande orsak till kroniska lunginfektioner hos personer med cystisk fibros och bronkiektasi.
Bakterien kan överleva i syrefattiga miljöer genom att producera en molekyl som kallas pyocyanin. Pyocyanin är ett blågrönt pigment som är giftigt för andra bakterier, men det hjälper också *P. aeruginosa* för att överleva genom att söka efter syre.
Tidigare studier har visat att pyocyaninproduktion är avgörande för *P. aeruginosa* för att orsaka infektioner hos möss. Den exakta mekanismen genom vilken pyocyanin hjälper bakterien att överleva i syrefattiga miljöer har dock varit okänd.
I den aktuella studien använde UEA-forskarna en kombination av genetiska och biokemiska tekniker för att identifiera mekanismen genom vilken pyocyanin hjälper *P. aeruginosa* för att överleva i syrefattiga miljöer. De fann att pyocyanin binder till ett protein som kallas C55 i bakteriens cellmembran. Denna bindningshändelse utlöser en signaltransduktionsväg som leder till aktiveringen av ett antal gener som är involverade i syremetabolismen.
Forskarna fann också att pyocyanin hjälper *P. aeruginosa* för att bilda biofilmer. Biofilmer är samhällen av bakterier som är fästa på en yta. Biofilmer finns ofta vid kroniska lunginfektioner. Forskarna fann att pyocyanin hjälper *P. aeruginosa* för att bilda biofilmer genom att öka produktionen av en molekyl som kallas rhamnolipider. Rhamnolipider är ytaktiva ämnen som hjälper bakterier att fästa på ytor.
Upptäckten av den mekanism genom vilken *P. aeruginosa* överlever i syrefattiga miljöer kan leda till nya behandlingar för kroniska lunginfektioner som cystisk fibros och bronkiektasi. Det kan till exempel vara möjligt att utveckla läkemedel som hämmar bindningen av pyocyanin till C55. Sådana läkemedel skulle kunna förhindra *P. aeruginosa* från att överleva i syrefattiga miljöer och kan därför hjälpa till att rensa bort kroniska lunginfektioner.
Studien publicerades i tidskriften *Molecular Microbiology*.
