Teamet, ledd av Dr. Xin Li, fann att influensavirus använder ett protein som kallas hemagglutinin för att fästa på mänskliga celler. Hemagglutinin smälter sedan ihop med cellmembranet, vilket gör att viruset kan komma in i cellen.
Väl inne i cellen kapar viruset cellens maskineri för att göra fler kopior av sig själv. Dessa kopior frigörs sedan från cellen, infekterar nya celler och sprider viruset.
Forskarna fann att genom att blockera hemagglutinin kunde de förhindra influensavirus från att infektera celler. Detta tyder på att läkemedel som blockerar hemagglutinin kan vara effektiva vid behandling av influensa.
"Våra resultat kan leda till utvecklingen av nya behandlingar för influensa," sa Li. "Vi hoppas kunna utveckla läkemedel som kan blockera hemagglutinin och förhindra influensavirus från att infektera celler."
Forskningen publicerades i tidskriften Nature Microbiology.
Influensa är en mycket smittsam luftvägssjukdom som orsakas av influensavirus. Det kan orsaka feber, frossa, muskelvärk, huvudvärk, halsont, rinnande näsa och hosta. I svåra fall kan influensa leda till lunginflammation, sjukhusvistelse och dödsfall.
Influensavaccin är det bästa sättet att förebygga influensa. Vaccinet är dock inte alltid effektivt, och vissa människor kanske inte kan bli vaccinerade. För dessa människor behövs nya behandlingar för influensa akut.
