Inom 20 år, "e-babies" – barn födda av föräldrar som träffades online, kommer att vara vanligare än spädbarn som föds till par som träffades på traditionellt sätt.

Detta var huvudresultatet i en ny rapport från studenter vid Imperial College Business School för onlinedejtingleverantören eHarmony. Enligt rapporten, i framtiden kommer möten online att bli ännu vanligare, med prognoser som pekar ut 2035 som året då fler par är mer benägna att träffas online än i verkligheten.

Rapporten 'Future of Dating' sammanställdes av Weekend MBA-studenter från Business School, som använde ny eHarmony-forskning tillsammans med demografiska och befolkningstillväxtprognoser för att undersöka teknologins inverkan på hur människor kommer att hitta kärleken under de kommande decennierna.

Rapporten utgjorde en del av Capstone Consulting Experience där studenter ges möjlighet att visa de praktiska färdigheter och kunskaper de fått på sin MBA-examen för att lösa en verklig affärsutmaning för en extern kund.

Dagens e-bebisar

Rapporten konstaterar att bara tre miljoner e-bebisar har fötts sedan millennieskiftet.

Över en tredjedel (35 %) av online-par som fick barn gjorde det inom ett år efter mötet.

Par som träffas online har oftast två barn - varav en av fem välkomnar detta antal e-bebisar till familjen (18 %). Detta följs tätt av att bara ha en e-bebis (16%).

Män är också mer benägna än kvinnor att få barn med en partner de träffat online (42 % mot 33 %).

Framtiden för att bilda familj

Genom att använda prognoser från nuvarande ONS-födelsetal och eHarmony-data, rapportförfattarna pekar ut 2037 som året då mer än hälften av alla barn som föds kommer att födas av onlinepar. De uppskattar att år 2030, fyra av tio barn som föds kommer att vara e-bebisar.

Denna tillväxt av onlinedejting har särskilt accelererat under de senaste åren, med nästan en tredjedel av relationerna som startade mellan 2015 och i dag startade online (32%). Det är nästan en ökning med 68 % jämfört med perioden mellan 2005 och 2014 (19 %).

I slutet av sjuttiotalet och början av åttiotalet träffades vart femte par på puben, nuförtiden gör bara en av 14 det (22 % mot 7 %).

Enligt rapporten underblåser millennials (de i åldern 18-35) denna trend ytterligare med nästan en fjärdedel (23%) av deras relationer bildade online. Detta sätter onlinedejting långt före andra metoder i denna kohort – inklusive möte på jobbet (20 %), via en gemensam vän (19%) eller på en bar, pub eller klubb (17%).

Ytterligare forskning avslöjar också att nästan hälften av britterna tror att onlinedejting möjliggör bättre matchning, med 46% instämmer i att det är lättare att hitta någon som är kompatibel.

Rapporten avslöjar att nätdejting har gett fler britter förtroendet att dejta med 47 % av de tillfrågade som håller med om att internet gör det lättare för introverta människor att träffa en partner.

Dr Paolo Taticchi, Principal Teaching Fellow vid Imperial College Business School sa:"Den digitala världen har effektiviserat onlinedejtingprocessen – vilket gör det lättare att hitta någon samtidigt som man säkerställer att de matchar dina kriterier. Enligt rapporten, 2035 kommer att bli ett instrumentellt år för att hitta kärleken och börja en ny era av tjugoförsta århundradets dating."

Forskningen baserades på en undersökning gjord av eHarmony av ett urval av 4, 008 brittiska vuxna.

Undersökningen visade att 2,8 miljoner barn hade fötts av föräldrar som träffades online mellan åren 2000 och idag.