Ett sätt som organismer tolererar mutationer är genom att ha flera kopior av varje gen. Denna redundans innebär att om en kopia av en gen är muterad, kan den andra kopian fortfarande producera rätt protein. Ett annat sätt som organismer tolererar mutationer är genom att ha DNA-reparationsmekanismer som kan fixa mutationer innan de orsakar skada. Dessa mekanismer är inte perfekta men de kan förhindra att de flesta mutationer har skadliga effekter.
Trots de mekanismer som organismer har för att tolerera mutationer, orsakar vissa mutationer fortfarande skada. Dessa mutationer kan leda till genetiska sjukdomar eller till och med dödsfall. Naturligt urval kan dock verka på dessa mutationer för att ta bort dem från befolkningen. Om en mutation är skadlig är sannolikheten mindre att den överförs till nästa generation. Detta beror på att organismer med skadliga mutationer är mindre benägna att överleva och föröka sig.
Balansen mellan mutation och naturligt urval är avgörande. För få mutationer och det kommer inte att finnas tillräckligt med genetisk variation för att evolution ska ske. För många mutationer och befolkningen kommer att överväldigas av skadliga genetiska sjukdomar. Organismer har utvecklat en mängd olika mekanismer för att uppnå denna balans och för att tolerera mutationer samtidigt som de anpassar sig till sin miljö.
Här är några specifika exempel på hur organismer har utvecklats för att tolerera mutationer:
* Bakterier har en mycket hög mutationshastighet, men de har också ett mycket effektivt DNA-reparationssystem. Detta gör att de kan tolerera en hög nivå av mutationer samtidigt som de behåller sin förmåga att fungera.
* Jäst har en gen som heter RAD51 som är involverad i DNA-reparation. Mutationer i denna gen kan göra jäst känsligare för effekterna av strålning och andra DNA-skadliga ämnen. Detta visar att DNA-reparationsmekanismer är avgörande för att tolerera mutationer.
* Människor har ett antal gener som är involverade i DNA-reparation. Mutationer i dessa gener kan leda till genetiska sjukdomar som cancer och sicklecellanemi. Detta visar att DNA-reparationsmekanismer är avgörande för människors hälsa.
Utvecklingen av mekanismer för att tolerera mutationer har varit avgörande för framgången för livet på jorden. Dessa mekanismer har gjort det möjligt för organismer att anpassa sig till sin ständigt föränderliga miljö och att överleva inför genetiska skador.
