En ny studie har funnit att hummer har tillväxtringar som kan användas för att bestämma deras ålder, ungefär som träd. Studien, publicerad i tidskriften *Scientific Reports*, fann att ringarna bildas av omväxlande lager av ljus och mörk vävnad i hummerns exoskelett. De ljusa lagren bildas under sommaren när hummern är aktivt växande, medan de mörka lagren bildas under vintern när tillväxten avtar.

Forskarna använde röntgen för att avbilda tillväxtringarna i hummerskal och kunde exakt bestämma hummerns ålder. Denna information skulle kunna användas för att hantera hummerfisket genom att säkerställa att endast vuxna hummer fångas.

Hummer är långlivade djur, och vissa arter kan leva i över 100 år. Den äldsta hummer som någonsin registrerats var en 140-årig amerikansk hummer som fångades utanför Nova Scotias kust 2012.

Studiens resultat kan också hjälpa forskare att lära sig mer om hummers tillväxtmönster och hur de påverkas av miljöfaktorer. Denna information skulle kunna användas för att utveckla bevarandestrategier för hummer och andra marina arter.

Studien utfördes av forskare vid University of New Brunswick i Kanada. Huvudförfattaren till studien, Dr Jeff Dutil, sa att resultaten kan få viktiga konsekvenser för hummerfisket.

"Att känna till hummerns ålder är viktigt för att hantera fisket," sa Dutil. "Genom att använda tillväxtringar kan vi nu noggrant bestämma åldern på hummer och säkerställa att endast vuxna hummer fångas."

Dutil sa att studiens resultat också kan hjälpa forskare att lära sig mer om hummers biologi.

"Humrar är fascinerande varelser, och vi lär oss fortfarande om deras biologi," sa Dutil. "Studien av tillväxtringar kan hjälpa oss att lära oss mer om hur hummer växer och hur de påverkas av sin miljö."