I USA har högsta domstolen slagit fast att det är grundlagsstridigt att utdöma dödsstraff för lagöverträdare som var under 18 år vid tidpunkten för sina brott. Men livet utan villkorlig frigivning är fortfarande en möjlighet för ungdomsbrottslingar i många jurisdiktioner.
Det finns ett antal argument för ett liv utan villkorlig frigivning för ungdomsmördare. För det första kan man hävda att dessa brott är så allvarliga att de kräver hårdast möjliga straff. För det andra kan man hävda att ungdomsbrottslingar som begår mord är mer benägna att vara farliga i framtiden. För det tredje kan det hävdas att ett liv utan villkorlig frigivning sänder ett starkt budskap om avskräckning till potentiella ungdomsbrottslingar.
Det finns också ett antal argument mot livstid utan villkorlig frigivning för ungdomsbrottslingar. För det första kan man hävda att dessa lagöverträdare fortfarande är barn och att de förtjänar en chans att rehabilitera. För det andra kan man hävda att liv utan villkorlig frigivning är ett grymt och ovanligt straff för ungdomar. För det tredje kan man hävda att livet utan villkorlig frigivning är för kostsamt för skattebetalarna.
Debatten om huruvida ungdomsmördare förtjänar ett liv utan villkorlig frigivning kommer sannolikt att fortsätta i många år framöver. Det finns inget enkelt svar, och den bästa lösningen kan variera beroende på det enskilda fallet.
Under de senaste åren har det skett en växande rörelse för att reformera ungdomsrättslagarna i USA. Ett antal delstater har antagit lagar som begränsar användningen av liv utan villkorlig frigivning för ungdomsbrottslingar. Dessutom finns det en växande mängd forskning som tyder på att ungdomsbrottslingar är mer benägna att rehabiliteras än vuxna lagöverträdare. Denna forskning tyder på att liv utan villkorlig frigivning kanske inte är det bästa sättet att skydda samhället från ungdomsbrottslighet.
I slutändan är beslutet om huruvida en ungdomsförbrytare ska utdöma livstid utan villkorlig frigivning eller inte, ett komplext beslut som bör fattas från fall till fall.