Forskare från University of California, Berkeley, har upptäckt hur benen på insekter, som myror och skalbaggar, kan stödja och flytta så stor vikt. Nyckeln ligger i strukturen av insekternas exoskelett, som är uppbyggda av ett starkt material som kallas kitin.

Teamet av forskare, ledda av professor Robert Full, använde en kombination av höghastighetsvideobilder och datormodellering för att studera hur insektsben fungerar. De fann att benen kan stödja och flytta stora vikter eftersom de består av en serie sammankopplade plattor. Dessa plattor är förbundna med flexibla leder, som gör att benen kan röra sig smidigt. Plattorna har också en serie små knölar på ytan, som hjälper till att greppa marken.

Forskarna tror att strukturen hos insektsben kan användas för att utveckla nya material och teknologier. Till exempel kan utformningen av insektsben användas för att skapa nya typer av robotar eller medicintekniska produkter. Forskningen kan också leda till nya insikter om hur biologiska strukturer kan användas för att skapa starka och lätta material.

Professor Full sa:"Insekter är fantastiska varelser, och de har mycket att lära oss om hur man bygger starka och lätta strukturer. Vi hoppas att vår forskning kan användas för att utveckla ny teknik som är inspirerad av naturen."

Forskningen är publicerad i tidskriften Nature.