Havsstjärnor, även kända som sjöstjärnor, spelar en viktig roll för att upprätthålla balansen i marina ekosystem genom att kontrollera populationer av bytesarter som musslor, havstulpaner och sjöborrar. Deras nedgång kan störa näringskedjan och ha kaskadeffekter på andra marina organismer, inklusive fiskar, sjöfåglar och marina däggdjur.
Särskilt solroshavsstjärnan (Pycnopodia helianthoides), som hittats utanför Stillahavskusten i Nordamerika, har upplevt betydande befolkningsminskningar sedan 2013 på grund av ett tillstånd som kallas för sjöstjärnesspillande sjukdom. Sjukdomen är förknippad med en specifik stam av Vibrio-bakterier, som trivs i varmare vatten. Bakterierna invaderar sjöstjärnans kropp och orsakar skador och vävnadsskador. Försvagade sjöstjärnor blir mer mottagliga för predation eller svält.
Andra sjöstjärnaarter, som den lila havsstjärnan (Pisaster ochraceus), den ockra havsstjärnan (Pisaster ochraceus) och den röda havsstjärnan (Echinaster sangunineus), har också drabbats av massdöd längs Stillahavskusten. Även om de exakta orsakerna till dessa händelser kan skilja sig åt, tros klimatförändringen vara en primär drivkraft, eftersom stigande havstemperaturer kan leda till ökad stress på sjöstjärnapopulationer.
För att mildra effekterna av klimatförändringar på sjöstjärnor och andra marina arter görs ansträngningar för att minska utsläppen av växthusgaser, förbättra vattenkvaliteten och upprätta marina skyddade områden. Genom att ta dessa steg kan vi arbeta för att bevara den biologiska mångfalden och hälsan i våra hav.
