Studien, ledd av Syracuse biologiprofessor Katie Payer, undersökte data om sånger från knölvalar i Nordatlanten. Payer fann att valarna producerade längre, mer komplexa sånger i områden där det fanns högre koncentrationer av krill, ett litet kräftdjur som utgör en stor del av valarnas diet.
"Tanken att valsång kan användas för att söka föda har funnits ett tag, men vår studie är den första som ger starka bevis för att stödja denna teori", säger Payer.
Studien fann att valarnas sånger ökade i frekvens, komplexitet och varaktighet, och att de mest komplexa sångerna producerades när krill fanns i överflöd. Detta tyder på att valarna kan använda sina sånger för att kommunicera med varandra om mat, liknande det sätt som fåglar använder sånger för att locka till sig kompisar och försvara sina territorier.
Resultaten av studien har implikationer för förståelsen av valarnas beteende och kommunikation, såväl som vilken roll valar spelar i det marina ekosystemet.
"Vår forskning tyder på att valsång inte bara är viktig för parning och kommunikation, utan det kan också vara en form av akustiskt födosök, vilket gör det möjligt för valar att lokalisera och utnyttja matresurser", säger Payer.
Valars komplexa sånger kan vara ett sätt att locka byten, som krill, till vissa områden. Detta kan hjälpa djuren att hitta mat och överleva. Ytterligare studier av valsång och beteende kan förbättra vår förståelse för dessa fantastiska varelser.
