Kredit:Scott Warman på Unsplash
Etiketter som uppmärksammar kunder på att produkter innehåller ingredienser från genetiskt modifierade växter kan minska försäljningen, åtminstone på kort sikt, enligt en ny studie från ett forskarlag inklusive en jordbruksekonom vid Penn State College of Agricultural Sciences.
Studien analyserade försäljningstrenddata från Vermont efter att en lag trädde i kraft som kräver märkning av genetiskt framställda, eller GE, livsmedel – den enda obligatoriska statliga GE-märkningspolicyn som någonsin har implementerats i USA.
Forskarna fann att efter att lagen implementerades minskade försäljningen av livsmedel märkta som innehållande GE-ingredienser med 5,9 %. Samtidigt ökade försäljningen av produkter märkta som inte innehållande GE-ingredienser med 2,5 %, och försäljningen av ekologiska produkter – som enligt lag inte kan innehålla GE-ingredienser – ökade med 1,7 %.
Enligt forskarna är GE och genetiskt modifierade organismer, ofta kallade GMO, i huvudsak samma sak men används i olika sammanhang, båda syftar på att människor förändrar en organisms DNA eller RNA. Till exempel har forskare justerat generna hos potatis för att göra den mer motståndskraftig mot brunfärgning.
Linlin Fan, biträdande professor i jordbruksekonomi vid Penn State, sa att resultaten kan ge ledtrådar om hur en ny lag som kräver märkning av GE-livsmedel i hela USA kommer att påverka försäljningstrender.
"Vi vet att GE-produkter är säkra, men många är oroliga för att obligatorisk märkning skulle leda till att människor avvisar dessa produkter och ökade problem med matosäker," sa Fan. "Även om vi såg en liten minskning av försäljningen, var det ingen stor effekt, och vi fann också att attityden om GE-produkter förbättrades med tiden."
Studien publicerades nyligen i tidskriften Food Policy .
Forskarna noterade att livsmedel som innehåller GE-växter har varit tillgängliga sedan 1990-talet. Den 1 januari 2022 trädde National Bioengineered Food Disclosure Standard i kraft i USA. Lagen kräver att tillverkare ska märka genetiskt modifierade livsmedel, vilket lagen definierar som de "som innehåller påvisbart genetiskt material som har modifierats genom vissa labbtekniker och inte kan skapas genom konventionell avel eller finns i naturen."
Enligt Fan har många livsmedelstillverkare traditionellt motsatt sig sådana lagar, oroliga för att dessa etiketter har potential att skada försäljningen av GE-produkter.
"Medan studier genomgående har funnit att GE-produkter är säkra att äta, tror cirka 50% av amerikanska konsumenter att GE- och GMO-produkter är värre för deras hälsa än icke-GE-produkter," sa Fan. "Vi ville analysera effekterna av Vermonts obligatoriska märkningslag som en fallstudie för att se hur den nya rikstäckande lagen kan påverka försäljningen av GE-produkter."
För studien analyserade forskarna försäljningsdata från InfoScan, ett Information Resources Inc.-system som inkluderar försäljningsrekord på streckkodsnivå i stora regionala och nationella butikskedjor. De jämförde data från Vermont 2016 efter att staten implementerade Act 120 med data från Oregon och Washington, som var nära att anta en statlig obligatorisk GE-märkningslag men misslyckades med det.
Data inkluderade försäljningsregister för konserverade soppor som var märkta som innehållande GE-ingredienser enligt den nya lagen. Forskarna studerade också försäljningstrender för ekologiska produkter och produkter märkta "icke-GMO", eftersom dessa kunde ses som alternativ för kunder som inte ville köpa de GE-märkta produkterna.
Forskarna fann att även om försäljningen av GE-märkta livsmedel minskade medan lagen gällde, vände denna trend när lagen upphävdes.
"När lagen inte längre var i kraft ökade försäljningen av GE-märkta produkter faktiskt med 6%, vilket tyder på förbättrad attityd till GE-produkter över tiden", sa Fan. "Det här kan bero på att folk blev mer bekanta och bekväma med dessa produkter."
Även om det fortfarande är för tidigt att veta hur den nya National Bioengineered Food Disclosure Standard kommer att påverka försäljningen av GE-produkter, sa Fan, kan effekterna vara mindre än vad de fann i deras nuvarande studie.
"Lagen i Vermont var strängare än den nya policyn som antogs tidigare i år", sa hon. "Vermont krävde att produkter som innehåller minst 0,9 % av GE-ingredienserna skulle ha en ansvarsfriskrivning. Den nya nationella lagen har en högre cut-off på 5%. Dessutom krävde Vermont-lagen en skriftlig ansvarsfriskrivning på etiketten, men med den federala lagen, där finns andra alternativ som en smart etikett som du skannar med din telefon."
Fan sade i framtiden, ytterligare studier kan göras på effekterna av den nya lagen om National Bioengineered Food Disclosure Standard, såväl som de långsiktiga effekterna av sådan policy. + Utforska vidare
