Kvinnors utseendeförbättring drivs delvis av statusångest och inkomstskillnad, enligt ny forskning.

Forskare vid universiteten i Melbourne och New South Wales har undersökt sambandet mellan inkomstskillnader, statusångest och sexualisering av kvinnor.

Med hjälp av ett rollspelsexperiment, mer än 300 personer från 38 länder deltog i ett hypotetiskt samhälle online där varje version matchade en av världens många ekonomier idag.

Deltagarna ombads att ange hur oroliga de var för social status i sitt respektive samhälle och valde sedan en outfit att bära för sin första utekväll. Alternativen varierade från minst till mest avslöjande.

Forskare fann att kvinnor som tilldelats ekonomiskt ojämlika samhällen valde mer avslöjande, sexiga kläder för deras första kväll, och de gjorde det för att de var oroliga över sin sociala status.

Genom att få kvinnor att oroa sig för social klättring, Forskning visar att ekonomiskt ojämlika samhällen uppmuntrade kvinnor att använda sin attraktionskraft för att ta sig framåt.

University of Melbournes genusrelationsexpert Khadis Blake sa att resultaten visar att för vissa kvinnor, att vara den rättvisaste av dem alla kan vara en smart strategi för att klättra i den sociala och ekonomiska hierarkin.

"Även om vi kanske skulle vilja låtsas i dagens miljö att skönhet inte spelar någon roll längre, forskning och våra dagliga erfarenheter säger något annat, " sa Dr Blake.

"Våra resultat gynnar en syn på kvinnor som strategiska agenter, använda de verktyg som är tillgängliga för dem för att klättra i den sociala hierarkin i specifika socioekonomiska miljöer.

"När vi ser kvinnor i dessa kläder, gnäller in i sina telefonkameror eller gnäller över deras utseende, vi kanske tror att det bara är narcissism. Men saker och ting är mer komplexa. Det handlar verkligen om att kvinnor reagerar på incitament i sin omgivning, med tanke på tillståndet i deras ekonomi."

När den ekonomiska ojämlikheten fortsätter att växa, forskare säger att det också kommer att kvinnors oro över sitt fysiska utseende, och de psykiska problem som hänger ihop med detta.

"Skönhet är ett sätt som kvinnor kan överträffa andra och försöka maximera sin lott i livet, men det är viktigt att komma ihåg att skönhet har en hållbarhetstid och att besatta av ditt utseende kommer med andra risker och utmaningar."