Hormonet, som kallas ecdyson, produceras av hjärnan och styr smältningsprocessen, vilket är avgörande för tillväxt och utveckling hos insekter. Genom att förstå hur ecdyson fungerar kan forskare utveckla sätt att störa smältningsprocessen och förhindra insekter från att nå vuxen ålder.
Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, leddes av forskare vid University of California, San Francisco. Teamet använde en kombination av genetiska och biokemiska tekniker för att identifiera den molekylära vägen som ecdysone använder för att kontrollera smältning.
"Vi fann att ecdyson binder till ett receptorprotein i hjärnan, vilket sedan utlöser en kaskad av molekylära händelser som leder till frisättning av smältande hormoner", säger studiens huvudförfattare Dr Basil Wicky. "Genom att blockera denna väg kan vi potentiellt förhindra insekter från att smälta och nå vuxen ålder."
Fynden kan ha en betydande inverkan på skadedjursbekämpningen, eftersom många insekter är stora skadegörare på grödor och boskap. Traditionella skadedjursbekämpningsmetoder, såsom bekämpningsmedel, kan vara skadliga för miljön och människors hälsa. Utvecklingen av nya skadedjursbekämpningsmetoder som är mer målinriktade och miljövänliga är ett akut behov.
"Våra resultat ger ett nytt mål för skadedjursbekämpning", säger seniorförfattaren i studien Dr. Michael O'Connor. "Genom att störa ecdysone-vägen kan vi utveckla nya insekticider som är effektivare och säkrare än traditionella bekämpningsmedel."
Forskarna planerar att fortsätta sina studier av ecdyson-vägen för att utveckla nya skadedjursbekämpningsmetoder. De hoppas också kunna lära sig mer om ecdysons roll i andra insekter, som fjärilar och nattfjärilar.
