Tidigare kallades mycket av det icke-kodande DNA:t i det mänskliga genomet "skräp-DNA" eftersom dess funktion var okänd. Ny forskning har dock visat att mycket av detta DNA faktiskt spelar viktiga roller i genomets struktur och funktion. Några av funktionerna hos icke-kodande DNA inkluderar:

- Genreglering: Icke-kodande DNA kan fungera som reglerande element som kontrollerar uttrycket av gener. Till exempel är förstärkare regioner av DNA som binder till proteiner som kallas transkriptionsfaktorer, som sedan främjar transkriptionen av närliggande gener.

- Genomorganisation: Icke-kodande DNA kan hjälpa till att organisera genomet i distinkta regioner, såsom kromosomer och genkluster. Denna organisation är avgörande för att cellen ska fungera korrekt.

- Telomerunderhåll: Telomerer är repeterande sekvenser av DNA i ändarna av kromosomerna. De skyddar kromosomerna från nedbrytning och sammansmältning med andra kromosomer. Telomerer upprätthålls av ett enzym som kallas telomeras, som använder icke-kodande DNA som mall för att syntetisera nytt telomer-DNA.

- RNA-produktion: En del icke-kodande DNA transkriberas till RNA-molekyler som inte kodar för proteiner. Dessa RNA-molekyler kan ha en mängd olika funktioner, såsom att reglera genuttryck och att delta i cellulära processer.

Dessa är bara några av de viktiga funktionerna hos icke-kodande DNA. När forskningen fortsätter kommer vi sannolikt att lära oss ännu mer om de viktiga roller som detta DNA spelar för att det mänskliga genomet ska fungera korrekt.