Forskningen, publicerad i tidskriften Nature Chemistry, kan få konsekvenser för vår förståelse av livets ursprung och utvecklingen av nya terapier för sjukdomar som cancer.
Teamet, ledd av professor Jeremy Sanders, fann att vissa typer av molekyler som kallas organiska molekyler kan självmontera till strukturer som liknar celler. Dessa strukturer, som forskarna kallar "syntetiska celler", kan ta in näringsämnen, växa och föröka sig.
De syntetiska cellerna består av en mängd olika organiska molekyler, inklusive lipider, proteiner och nukleinsyror. Lipider är fettmolekyler som bildar cellmembranet, proteiner är väsentliga för cellfunktion och nukleinsyror bär genetisk information.
Forskarna fann att de syntetiska cellerna kunde ta in näringsämnen från sin miljö och använda dem för att växa och föröka sig. De kunde också reagera på förändringar i sin miljö, såsom förändringar i temperatur eller pH.
Teamet tror att syntetiska celler kan användas för att studera livets ursprung och utvecklingen av nya terapier för sjukdomar som cancer. Syntetiska celler kan också användas för att skapa nya material och anordningar.
"Vi är mycket glada över dessa resultat", säger professor Sanders. "Vi tror att de kan ha en betydande inverkan på vår förståelse av livets ursprung och utvecklingen av nya terapier för sjukdomar som cancer."
Forskningen finansierades av European Research Council och Royal Society.
