- Fossiler av den nästan kompletta 3,8 miljoner år gamla skallen av Australopithecus anamensis. [Kredit:KNM-WT/T. Riba, Nariokotome, Kenya]
Upptäckten av en nästan komplett 3,8 miljoner år gammal skalle av Australopithecus anamensis i Kenya 2016 ger nya insikter om utvecklingen av våra mänskliga förfäder. Skallen, som är den äldsta kända förfadern till släktet Homo, som moderna människor tillhör, hjälper till att fylla några av luckorna i vår förståelse av hur vi utvecklats från apliknande förfäder.
Nyckelresultat:
1. Bevis på en mosaik av egenskaper :Skallen hos Australopithecus anamensis visar en blandning av primitiva och mer moderna egenskaper, vilket tyder på att det kan ha varit en övergångsart mellan tidigare apaliknande förfäder och senare människoliknande förfäder.
2. Mindre hjärna, större ansikte :Jämfört med tidigare homininer (förfäder till människor), hade Australopithecus anamensis en mindre hjärna men ett större ansikte, särskilt i området kring käkarna och tänderna. Detta tyder på en förändring av kosten mot en mer växtbaserad kost, som kräver starkare käkar och tänder.
3. Tvåbent men trädboende :Skallens form och struktur indikerar att Australopithecus anamensis var helt tvåfotad och gick upprätt på två ben, men dess långa armar och krökta fingrar tyder på att den tillbringade en betydande tid med att klättra i träd.
4. Mångsidig grupp av förfäder :Upptäckten av Australopithecus anamensis tillsammans med andra homininarter från ungefär samma tidsperiod tyder på att det kan ha funnits en mångfaldig grupp av tidiga mänskliga förfäder, snarare än en enda linjär progression från en art till en annan.
5. Omvärdering av tidslinjen för mänsklig evolution :Förekomsten av Australopithecus anamensis i östra Afrika för 3,8 miljoner år sedan utmanar tidigare uppskattningar om att den mänskliga härkomsten avvek från schimpanser för cirka 7 miljoner år sedan. Det tyder på att denna avvikelse kan ha inträffat tidigare.
Skallen av Australopithecus anamensis ger värdefull information som hjälper till att förfina vår förståelse av den komplexa evolutionära historien om vår mänskliga härkomst. Det gör det möjligt för forskare att få insikter om våra tidiga förfäders fysiska egenskaper, beteende och ekologi och hjälper oss att sätta ihop den invecklade väven av mänsklig evolution.
